No hay una respuesta sencilla a esta pregunta, ya que el nivel de conocimiento sobre los campos de exterminio entre los ciudadanos alemanes variaba mucho. Durante la guerra, gran parte de la información sobre las atrocidades del régimen nazi, incluidas las muertes masivas mediante el exterminio, sólo la conocían los funcionarios nazis directamente responsables de estos asuntos. Sin embargo, a medida que comenzaron a circular pruebas sobre los crímenes nazis durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, muchos ciudadanos alemanes comenzaron a sospechar de tales actividades. Después de la derrota de la Alemania nazi y a través de investigaciones, juicios de guerra, documentales, etc., surgieron más pruebas que llevaron a la gente a creer que los asesinatos en masa se produjeron con conocimiento de ciertos rangos o incluso con la autorización directa de Hitler y funcionarios cercanos a él.