Antecedentes fenicios
Los fenicios nunca buscaron la conquista territorial; se limitaron a fundar colonias comerciales a lo largo de la costa española. Sus herederos, los cartagineses, tras ser derrotados en Sicilia tanto por los griegos como por Roma, intentaron compensar la pérdida de la isla expandiendo su dominio sobre amplias zonas de la península ibérica, iniciando así la colonización cartaginesa.
Colonias y presencia en la península
Una excepción al comportamiento fenicio fue el asentamiento permanente de los libio‑fenicios en la costa de Málaga, inmigrantes púnicos procedentes del norte de África cuya presencia se documenta desde el siglo VI a.C. Las colonias cartaginesas y libio‑fenicias se extendieron por toda la costa sur de Iberia hasta la conquista romana, actuando como guardianes del estrecho de Gibraltar para impedir el paso y la instalación de exploradores griegos. Cartago también fundó colonias en la costa atlántica sur de España y en el extremo norte de África, avanzando notablemente hacia el sur.
Economía: minería y garum
Junto a las explotaciones mineras del interior de Andalucía, Huelva y las montañas cercanas a Cartagena, los cartagineses ampliaron la producción y el comercio de pescado salado, cuyo producto estrella era el famoso garum, muy apreciado en todo el mundo antiguo, especialmente en Atenas. Gadir (actual Cádiz) monopolizó la pesca, el procesamiento y la exportación de este conservado. Los pescadores gaditanos, con sus audaces travesías atlánticas, fueron responsables del descubrimiento de las Islas Canarias, Madeira y las Azores. Los fenicios y cartagineses también extraían el valioso tinte púrpura de un molusco y cultivaban esparto en los campos cercanos a Cartagena, base para la exportación de cuerdas.
Agricultura, metales y legado cultural
La avanzada agricultura de regadío que los romanos admiraron en Cartago había sido introducida en el sur de España por los cartagineses, quienes la transmitieron a los tartesios. El principal producto de exportación de fenicios y cartagineses eran los metales: cobre, estaño, plomo, oro y plata. Gracias a la influencia oriental a través de Cartago, los tutelanos mostraron abundantes ejemplos del culto al toro. La cultura púnica, junto con la griega, influyó decisivamente en la configuración del arte y la cultura ibéricos.
