Los fenicios no habían mostrado iniciativas de conquista territorial mientras se dedicaban al establecimiento de colonias comerciales en las costas de España; pero sus parientes y sucesores, los cartagineses, que fracasaron en Sicilia contra los griegos y luego contra Roma, intentaron compensar su expulsión de aquella isla con la conquista de grandes territorios en la Península Ibérica, iniciándose la colonización cartaginesa. Una excepción en el comportamiento fenicio, continuado por los cartagineses, es el asentamiento permanente del pueblo llamado libiofenicio. en la costa de Málaga, inmigrantes púnicos procedentes del norte de África de cuya presencia hay testimonios desde el siglo VI a.C. Los asentamientos cartagineses y libio-fenicios se extendieron por toda la costa sur de Iberia hasta la conquista romana y actuaron como guardianes del Estrecho para impedir el paso y, por supuesto, el asentamiento de los exploradores griegos. Cartago también estableció una serie de colonias en la costa atlántica sur de España y un conjunto de otras colonias en el extremo norte de África y en la costa africana del Atlántico, donde lograron notables avances en dirección sur.
Junto a las explotaciones mineras del interior de Andalucía, Huelva y las montañas cercanas a Cartagena, los cartagineses ampliaron su producción y comercio de salazones de pescado cuyo principal producto era la conocida conserva denominada garon. , famosa en todo el mundo antiguo y especialmente en Atenas. Gádir tenía el monopolio de la pesca, transformación y exportación de conservas . Los pescadores gaditanos y sus audaces incursiones por el Atlántico son los responsables del descubrimiento de las Islas Canarias, la isla de Madeira y las Azores. Los fenicios y cartagineses obtenían la preciada púrpura de un molusco y en los campos cercanos a Cartagena cultivaban esparto, que luego sirvió de base para la exportación de cordelería.
La avanzada agricultura de regadío que los romanos admiraban en Cartazo la introdujeron en el sur de España los cartagineses que se la enseñaron a los tartesos. Sin embargo, la exportación básica de fenicios y cartagineses eran los metales, empezando por el cobre, el estaño, el plomo, el oro y la plata. Por influencia oriental a través de Cartago, los tudetanos ofrecen abundantes muestras del culto al toro. La cultura púnica influyó, junto con la griega (de la que también fueron portadores los comerciantes fenicios y cartagineses) en la configuración del arte y la cultura ibérica.
