En la escuela nos enseñaron que el descubridor del continente americano —para los europeos, pues los pueblos precolombinos ya habitaban la zona— fue Cristóbal Colón en 1492. Sin embargo, a lo largo de los siglos han surgido numerosas hipótesis que cuestionan esa versión, no tanto como descubridor (con la connotación de explorar y dar a conocer), sino como el primer no nativo en poner pie en el Nuevo Mundo. Algunas son más sólidas que otras; a continuación se presentan las más citadas para que el lector saque sus propias conclusiones.
Exploradores vikingos
- Leif Eriksson el Afortunado, hijo de Erik el Rojo, partió de Groenlandia hacia el oeste en 1003. Según los relatos, alcanzó una tierra que llamó Vinland, que probablemente corresponde a la actual Terra Nova (Newfoundland). Al año siguiente regresó y su hermano Thorvald siguió la ruta, convirtiéndose en el primer europeo en tener contacto con los nativos.
Expediciones chinas
- Zheng He, almirante y explorador chino, realizó siete grandes viajes entre 1405 y 1433, recorriendo el sudeste asiático, el Índico y la costa este africana. En 2006 se difundió la teoría de que, basándose en una copia de un mapa de 1418, Zheng habría llegado también a América. Además, la tradición china menciona a un monje budista, Hui Shum, que habría predicado en la península de Yucatán en el año 485. Incluso se sugiere que el nombre de Guatemala proviene de “Gautama”, referencia a Siddhartha Gautama (Buda).
El imperio de Malí
- Abubakari II, mansa de Malí, se interesó por la navegación oceánica. En 1310 envió una flota de 400 barcos al Atlántico; solo uno regresó. Un año después, según la leyenda, emprendió otra expedición que habría alcanzado Centroamérica, lo que ofrecería una explicación a los supuestos vestigios de civilización africana en Brasil antes de la trata de esclavos.
El príncipe galés Madog
- Madog ab Owain Gwynedd, según la tradición galés, zarpó en 1170 hacia el oeste para escapar de la violencia fratricida en su tierra y llegó a América. Se dice que estableció un asentamiento con más de 100 colonos, regresó a Gales y, en 1190, organizó una segunda expedición que terminó en desastre cuando los nativos destruyeron la colonia.
Legados hindúes
- Algunas leyendas hindúes afirman que navegantes de la India llegaron al continente americano hace unos 2 000 años, antes de Colón. Nombres como Votán, que supuestamente vivió entre los mayas, y Sume, en la zona de Brasil, aparecen en esos relatos.
En última instancia, corresponde a cada lector evaluar la plausibilidad de estas teorías.
