Regla directa
Este método consistía en que la metrópolis enviara a sus propios funcionarios para administrar la colonia. Los oficiales tomaban todas las decisiones y la población local no tenía participación en el gobierno. Se aplicaba, generalmente, en territorios de gran importancia estratégica o donde los colonizadores consideraban a los habitantes incapaces de autogobernarse.
Regla indirecta
En este caso, la potencia europea permitía que los dirigentes locales gobernaran, pero bajo la supervisión de funcionarios europeos. Estos asesoran a los líderes autóctonos y se aseguran de que sus acciones no perjudiquen los intereses de la metrópolis. Se utilizaba en colonias consideradas menos estratégicas o donde se creía que la población tenía capacidad para autogobernarse.
