Blanca de Castilla era hija del rey castellano Alfonso VIII y Leonor Plantagenet. Su madre era a su vez hija de Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania y hermana de los reyes ingleses Ricardo Corazón de León y Juan el Sin Tierra.
Leonor de Aquitania viajó a Castilla a principios del año 1200 para recoger a una de sus nietas nacida del matrimonio entre Alfonso VIII y su hija Leonor y acompañarla a Francia para que podría casarse con el heredero de la corona francesa, Luis. Inicialmente parecía que la elegida sería su hermana Urraca, pero finalmente fue Blanca, que en ese momento tenía doce años (el motivo que se argumentó para despedir a Urraca, que su nombre sería difícil de pronunciar para los franceses, no no parece más que una excusa). /P>
El vínculo con el delfín Luis tuvo lugar el 23 de mayo de 1200. En aquella época, Francia se encontraba bajo interdicto papal debido a la indescriptible actitud de Felipe Augusto hacia sus daneses. esposa Ingeborg, por lo que la boda se celebró en la abadía de Port-Mort, en Normandía (dominio inglés). De allí, la pareja pasó a establecerse en París, donde se celebró su unión con gran pompa y la presencia de los reyes de Francia e Inglaterra.
El primer shock que sufrió la joven Blanca ante las duras realidades de la vida y la política fue la muerte, en fecha indeterminada en 1203, de Arturo de Bretaña, su compañero y marido Luis, a manos de orden del rey de Inglaterra Juan sin Tierra. A esto le siguió, casi inmediatamente, la muerte de su abuela y mentora, la gran Leonor de Aquitania, en 1204.
En 1205 Blanca dio a luz a una niña, que sin embargo nació muerta. En 1209, cuando estaba nuevamente embarazada, su marido Luis fue nombrado caballero por su padre en Compiègne en una extraña ceremonia; Luis no sólo tenía una edad muy superior a la habitual para este ritual (tenía veinticinco años), sino que el rey Felipe le impuso un duro juramento que le obligaba a pedir permiso para prácticamente cualquier acción que el príncipe deseara realizar e incluso le prohibía. él a tomar cualquier medida. Participa en justas y torneos. Tampoco le permitió sumarse a la Cruzada contra los cátaros bendecida por el papa, como sí hicieron el resto de los jóvenes ordenados caballeros ese día.
Ese mismo año Blanca dio a luz a un hijo llamado Felipe, y él también se convirtió en una pieza clave en los planes de su suegro de invadir Inglaterra, ya que como nieta de Henry II de Inglaterra y Leonor Plantagenet, pudo discutir el derecho al trono con su tío Juan el Sin Tierra. Dos cuestiones ayudaron a Felipe Augusto a plantearse la invasión de Inglaterra:primero, Juan sin Tierra fue excomulgado por el papa, lo que significaba que cualquier monarca cristiano contaba con la bendición del pontífice para invadir su reino y deponerlo del trono; segundo, un viejo aliado de Juan llamado William de Braose, ahora perseguido por los ingleses, vino a Francia y contó a todos los que quisieron escuchar cómo el rey inglés había asesinado a su sobrino Arturo de Bretaña con sus propias manos, arrojando el cuerpo del joven. al río. Felipe hizo juzgar a Juan y lo declaró culpable del asesinato.
Se hicieron todos los preparativos para la invasión, en la que probablemente Blanca tuvo algún tipo de participación, pero cuando estuvo lista en 1213 llegó la noticia de que Juan había solucionado sus problemas. diferencias con el papa y que incluso había declarado a Inglaterra reino vasallo de Roma, lo que le otorgaba protección papal e impedía cualquier invasión de las islas por parte de los franceses. Las tornas se volvieron contra los franceses cuando los duques de Boulogne y Flandes se aliaron con Juan sin Tierra contra él y cuando la flota francesa anclada en el puerto de Brujas fue atacada y destruida por una expedición inglesa.
Mientras tanto, Blanca recibió buenas y malas noticias:perdió a dos hijos gemelos en el parto (aunque aún le quedaba su hijo Felipe, de cuatro años), pero recibió noticias del Gran victoria de su padre y de otros monarcas cristianos peninsulares contra los almohades en la batalla de Las Navas de Tolosa. Blanca se enteró de esta gran victoria a través de una carta de su hermana mayor Berenguela, que entre 1214 y 1217 ejerció como reina regente de Castilla a la muerte de su padre, Alfonso VIII, y durante la minoría de edad de su hijo, el futuro Fernando III de Castilla. y León. Algunos nobles castellanos llegaron a ofrecer la corona de Castilla a Blanca y a su marido Luis de ella, pero ella se negó a entrar en conflicto con su hermana y su sobrino. Es curioso que tanto Berenguela como Blanca estuvieran destinadas a ser madres de dos reyes, Fernando III y Luis IX respectivamente, que acabarían subiendo a los altares como santos.
El marido de Blanca, Luis, jugó un papel destacado en los conflictos que enfrentaron a Francia contra sus enemigos continentales durante los años 1213 y 1214; A los ya mencionados duques de Boulogne y Flandes se les unió primero el poderoso emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Otón de Brunswick, sobrino del rey de Inglaterra. Y la situación se complicó aún más para los franceses cuando, en la primavera de 1214, el propio Juan Sin Tierra invadió Francia y desembarcó en La Rochelle, mientras su medio hermano Guillermo de Longespée desembarcaba en Flandes para unirse a la coalición contra Felipe. Sin embargo, los ingleses fueron detenidos en su avance por el príncipe Luis y regresaron a La Rochelle, por lo que no se unieron a sus aliados, que fueron derrotados por Francia en una de esas batallas que quedan marcadas como decisivas en la historia de un país:Bouvines ( 27 de julio de 1214). Ese mes hubo más buenas noticias para Francia, ya que Blanca de Castilla dio a luz a otro hijo, al que llamó Luis y que ayudó a asegurar la sucesión al trono.
En septiembre de 1214, en Chinon, Felipe Augusto y Juan Sin Tierra firmaron un tratado de paz de cinco años; pero nadie tenía el panorama que se iba a encontrar el rey inglés cuando regresara a su país. Más de quince años de reinado desastroso que culminaron con la última derrota en Bouvines y la huida del rey del acoso del príncipe Luis habían agotado la paciencia de los nobles de Inglaterra que no sólo se levantaron en armas contra su soberano e impusieron la firma de un documento histórico conocido como Carta Magna, pero enviaron mensajeros a Francia ofreciendo la corona inglesa al príncipe heredero francés y su esposa Blanca de Castilla, al fin y al cabo, nieta de Enrique II y Leonor de Aquitania. El intento del Papa Inocencio III de frenar la invasión del que fue su reino vasallo tropezó con la negativa francesa, lo que sumó al argumento de la petición de los nobles ingleses la condena de Juan sin Tierra por el asesinato de Arturo de Bretaña.
Luis desembarcó sin oposición en Inglaterra y, tras tomar Canterbury y reconquistar Rochester, se dirigió a Londres, donde fue recibido con los brazos abiertos y alegría. De allí pasó a Winchester y de regreso a Dover, para sitiar el formidable castillo construido allí por Enrique II.
En octubre de 1216, sin que la situación se inclinara a favor de ninguno de los bandos, Juan el Sin Tierra murió. Heredó la corona su hijo, Enrique III, que sólo tenía nueve años. Pero los nobles que apoyaban al nuevo rey se enfrentaron y derrotaron a los rebeldes y a los franceses en una batalla decisiva en Lincoln.
Luego, en agosto, el ejército leal a Enrique III obtuvo otra contundente victoria contra los franceses, esta vez en el mar en Sandwich contra una flota de 80 barcos que navegaban desde Calais y que habían sido recogido por Blanca de Castilla. Para obtener los fondos necesarios, la princesa tuvo que amenazar al rey Felipe Augusto, que ya no quería tener nada que ver con la aventura inglesa de su hijo, con pedirle un préstamo cuyo cumplimiento serviría como garantía para sus propios hijos. /p>
El príncipe Luis se dio cuenta de que sus posibilidades de hacerse con la corona inglesa podrían perderse y regresó humillado a Francia, reconociendo más tarde a Enrique como rey de Inglaterra en el tratado de Kingston. Para colmo de males para la pareja, en 1218 murió su hijo mayor Felipe, en el que habían puesto sus esperanzas de que portase las coronas francesa e inglesa. Sin embargo, la sucesión estaba asegurada, pues con el paso de los años se unieron al primogénito Luis otros cuatro hijos del matrimonio:Roberto, Juan, Alfonso y un último que llevaba el mismo nombre que el de su fallecido hermano, Felipe.
El 14 de julio de 1223, Felipe Augusto murió y tres semanas después el rey Luis VIII y la reina Blanca de Francia fueron coronados en Reims. Luego emprendieron un recorrido por todos sus dominios (incluidos los recuperados por el rey fallecido de sus enemigos) y obtuvieron de todos ellos el tradicional juramento de fidelidad. Blanca de Castilla, primero como reina consorte y luego como regente de su hijo, jugaría un papel decisivo en la historia de Francia... pero esa es otra historia.
Imagen| Bienes comunes de Wikimedia
Fuente| Régine Pernoud:La Reina Blanca de Castilla
