En abril de 1945 los Aliados avanzaban lentamente desde el oeste, conquistando Alemania paso a paso. El 10 de abril, tropas estadounidenses llegaron a Hannover, una ciudad prácticamente arrasada.
Ya en esa fecha los Aliados dominaban militarmente y cruzaron el Weser el 4 de abril. En las radios de Hannover aún se escuchaban consignas de resistencia, pero el 9 de abril las tropas estadounidenses estaban a las afueras de la ciudad.
La Wehrmacht se rinde
De los más de 470.000 habitantes que tenía Hannover antes de la guerra, solo quedaban 215.000, mayormente mujeres, niños y ancianos. El alcalde Egon Bönner sabía que la ciudad no podía defenderse. Esa noche, al percibir la proximidad de los Aliados, se dirigió al cuartel central del Gau para intentar convencer a los comandantes de rendirse. El general Paul Wilhelm Loehning accedió y, en su último comunicado del 10 de abril, ofreció a sus soldados la opción de rendirse o huir al este.
Último asalto
El ejército estadounidense, con los regimientos de infantería 333 y 334 bajo el mando del general William H. Simpson, había alcanzado los suburbios occidentales. Esa misma mañana avanzaron hacia el distrito de Limmer. En un bloqueo se encontraron con unos 20 jóvenes soldados alemanes; la escasa resistencia terminó rápidamente con bajas alemanas. Sin mayores obstáculos, las tropas entraron en el centro y arrestaron al alcalde Bönner el mismo día. La mayor parte de la élite nazi ya había abandonado la ciudad.
El Gauleiter huye
Hartmann Lauterbacher, líder del Gau Sud-Hannover-Braunschweig del NSDAP, se dirigió hacia la zona montañosa del Harz. El 4 de abril había pronunciado un llamado incendiario a los hannoverinos: "Defenderemos nuestro suelo, nuestras mujeres y nuestros niños de los anglo‑americanos, judíos, negros, convictos y gángsters… quien levante la bandera blanca morirá". Tras ese discurso desapareció.
Una ciudad devastada
Prácticamente ningún edificio del centro quedó intacto. Hannover había sido bombardeada intensamente desde otoño de 1943; más de la mitad de los pisos estaban destruidos o gravemente dañados y solo un 5 % permanecía en buen estado. El sufrimiento de la población era enorme.
Los británicos nombran nuevo alcalde
Tras la llegada de los estadounidenses, el ejército británico también entró en Hannover. El mayor G.H. Lamb designó como nuevo alcalde, el 11 de abril, al político del SPD Gustav Bratke, de 66 años. Bajo supervisión militar, Bratke debía organizar la reconstrucción, una tarea difícil dada la escasez de alimentos y bienes básicos.
Orden público colapsado
En los días previos a la capitulación, el orden público se había desintegrado. El fin de semana del 7 y 8 de abril, miles de hannoverinos saquearon almacenes civiles y militares. Incluso dentro del propio NSDAP había divisiones: algunos querían aplicar la política de tierra quemada, mientras otros, pensando en la posguerra, intentaban evitar más destrucción, logrando proteger el enorme ayuntamiento de ser volado.
La ciudad se transforma
Tras la invasión, los símbolos nazis desaparecieron y calles como "Adolf‑Hitler‑Straße" recuperaron sus nombres originales. La desnazificación de la administración resultó compleja. Bratke rechazó el plan aliado de despedir a todos los miembros del NSDAP, argumentando que una estructura tan reducida (solo 1.250 de 9.600 empleados) sería incapaz de funcionar.
Ayuda que llega demasiado tarde
En los campos cercanos a Hannover, los Aliados liberaron a personas desnutridas. Sin embargo, para muchos la liberación llegó tarde. La SS y la Gestapo siguieron cometiendo atrocidades en los últimos días de la guerra. El 6 de abril, prisioneros soviéticos del penal de Gestapo en Ahlem fueron trasladados al cementerio de Seelhorst, donde cavaron sus propias fosas y fueron fusilados. En los subcampos de Hannover del campo de concentración de Neuengamme, cientos de prisioneros fueron enviados en una marcha de la muerte hacia Bergen‑Belsen. Además, alrededor de 50.000 prisioneros de guerra vivían en condiciones infrahumanas en varios campos de la zona.
La guerra continúa
En otras partes de Alemania y del mundo, la Segunda Guerra Mundial seguía en marcha. La rendición incondicional de la Wehrmacht no se formalizó hasta el 8 de mayo de 1945.
Posteriormente, el ex‑Gauleiter Hartmann Lauterbacher fue absuelto en dos juicios por falta de pruebas y, curiosamente, llegó a trabajar para la Servicio Federal de Inteligencia de Alemania.
