Willi Meyer, ahora con 82 años, nunca olvidará la noche del 15 de octubre de 1944, cuando una lluvia de bombas devastó Braunschweig poco antes del final de la guerra. Tenía doce años y, como muchos niños de la época, los sirenes de alarma le resultaban habituales: “Los avisos de bomba no eran nada nuevo para nosotros”, recuerda el jubilado maestro fontanero, que jugaba al ajedrez con su madre mientras suenan las sirenas. Esa vez, sin embargo, las bombas cayeron directamente sobre su casa en Leopoldstraße 4. Él, sus padres y varios vecinos se refugiaron en el sótano; sólo cuando cesaron las explosiones se atrevieron a salir.
El ataque más intenso a Braunschweig
Durante esa noche, la ciudad recibió el bombardeo más feroz de la Segunda Guerra Mundial. Aviones británicos lanzaron más de 200 000 bombas sobre la “Ciudad del León”. Las bombas incendiarias y de fósforo provocaron un incendio incontrolable que arrasó el centro durante dos días. “El calor era tal que el papel pintado se ennegreció y amenazó con prenderse en llamas”, recuerda Meyer. La familia intentó proteger el apartamento con mantas mojadas, arena y agua. El padre de Willi, también fontanero y formado en emergencias técnicas, logró contener el fuego en el patio, salvando la vivienda y el negocio familiar, que más tarde sería la base para su subsistencia.
Montañas de escombros en lugar del casco de madera
Tras el bombardeo, Braunschweig quedó cubierta por unos tres millones de metros cúbicos de escombros; el 90 % de los edificios estaban en ruinas. Reconocer las calles entre casas derrumbadas resultaba casi imposible. Willi y su madre tuvieron que trepar sobre metros de escombro para llegar a casa de sus abuelos. “Los bloques estaban muy calientes; teníamos que avanzar rápido para no quemarnos los pies”, cuenta. Se contabilizaron oficialmente unas 600 víctimas mortales y 80 000 personas quedaron sin hogar. Las infraestructuras de tren, carretera, gas y agua quedaron paralizadas. Tras el ataque, los desplazados fueron alojados en graneros rurales y otras viviendas de emergencia; incluso una familia entera se instaló en el apartamento de los Meyer, que pasó de ser hogar de tres a seis personas.
El codiciado chicle
El 12 de abril de 1945, las fuerzas estadounidenses liberaron Braunschweig. Muchos residentes, incluido Willi, habían pasado los últimos días en los 24 búnkeres de la ciudad, bajo constantes explosiones de granadas. La radio nazi seguía proclamando la “victoria final” y la “Fortaleza del Harz”, mientras los tanques estadounidenses avanzaban por las calles. Cuando finalmente se atrevieron a salir, los habitantes ondeaban sábanas blancas como señal de rendición. Un joven de doce años, sorprendido por la actitud más relajada de los soldados estadounidenses frente a la rígida disciplina de la Wehrmacht, preguntó: “¿Tienen chicle?”. Obtener algo de los aliados se convirtió en un pequeño tesoro.
Nada debe olvidarse
Durante las últimas décadas, Meyer ha compilado 27 álbumes fotográficos y cientos de recortes de prensa para conservar la memoria de esos años. “Nada debe olvidarse”, afirma. Tras la guerra, la familia enfrentó graves dificultades, como la escasez de alimentos, pero también un nuevo comienzo. Willi escribió un libro familiar relatando cómo sobrevivió, mantuvo el negocio de su padre y lo transmitió orgulloso a su hijo Ingo.
