El asedio de Constantinopla
El 5 de abril de 1453, el sultán Mehmed II inició el cerco a Constantinopla, la "reina de las ciudades", con una fuerza de miles de soldados y decenas de cañones. A pesar de los intensos bombardeos, la ciudad resistió y las propuestas de rendición del emperador Constantino XI Palaiologos fueron ignoradas. Ante la falta de resultados, Mehmed ordenó una última gran ofensiva.
El bombardeo final
Desde la noche del domingo 27 de mayo el fuego de artillería turca se intensificó y continuó hasta pocos minutos antes del asalto general del 29 de mayo. La potencia de los cañones atemorizó a los defensores y sorprendió incluso al propio sultán.
La última noche
El 28 de mayo se celebró la última misa cristiana en la Hagia Sophia. El emperador recibió los sacramentos junto al alto mando y miles de soldados y civiles, que le besaron la mano con lágrimas en los ojos.
Al alba del 29, Mehmed lanzó la primera ola de ataque. Según el veneciano Barbaro, alrededor de 50 000 turcos, acompañados de algunos cristianos bajo su mando, avanzaron hacia la "cruz" (la sección de la muralla demolida por la artillería) de la puerta de Agios Romanos.
Los defensores, pese a la desesperación, repusieron con lanzas, arcos, hachas y escudos. Los turcos intentaron escalar con escaleras y enganchó, pero fueron derribados y masacrados. Barbaro relata que cientos de escaladores fueron abatidos por las piedras lanzadas desde las almenas.
Tras dos o tres horas de combates, el primer asalto se desmoronó. Las pérdidas turcas se estiman entre 20 000 y 30 000 muertos o heridos, pero lograron agotar a los defensores, que llevaban una semana sin dormir.
Segunda ola y brecha
Al anochecer sonaron los tambores y otra fuerza de 50 000 hombres volvió a atacar. Mehmed, confiado, ordenó una segunda carga con tropas de élite, infantería acorazada y cañones. La artillería abrió fuego contra la cruz, creando una nueva brecha irreparable.
Más de 300 turcos se introdujeron en la ciudad, pero fueron rodeados y aniquilados por los defensores liderados por el propio Constantino, el general Justiniano (un noble genovés) y un pequeño grupo de caballeros.
El ataque por la puerta Kerkoporta
Al norte, los turcos descubrieron la puerta Kerkoporta, una salida poco visible construida en 1204 y reabierta al inicio del asedio. Al no estar vigilada, los atacantes la tomaron, permitiendo la entrada de unos 50 jenízaros que, seguidos por miles, irrumpieron en el interior.
La toma de la puerta provocó un gran impacto psicológico: se alzaron las banderas otomanas sobre la primera torre conquistada, mientras la moral de los defensores se desplomaba.
Durante el caos, el comandante Justiniano resultó herido y se retiró discretamente del frente, lo que desorientó aún más a los defensores.
El último acto heroico
Ante la aniquilación inminente, el emperador Constantino decidió convertirse en leyenda. Junto a los caballeros Francisco Toledus, Teófilo Paleólogo y Juan Dalmatis, se plantó frente a la muralla, dispuesto a morir.
Los cuatro, con la espalda contra el muro, se enfrentaron a miles de turcos. Según las crónicas, sólo Constantino recibió el golpe fatal; sus últimas palabras fueron: «No habrá cristiano que tome mi cabeza».
Los turcos reconocieron su cuerpo por las insignias rojas con águilas bicéfalas, lo desollaron y lo cubrieron de paja antes de abandonarlo. Aun tras la masacre, los saqueos y la destrucción de la ciudad, no lograron borrar la memoria del último emperador greco‑ortodoxo que defendió su patria hasta el último aliento.
Como escribe el historiador Doukas: «No era posible que los turcos tomaran la ciudad de manos de los griegos. Si sucediera, ¿en qué calle o en qué ciudad cristiana podrían caminar sin sentir vergüenza?»
