El devshirme: el impuesto de sangre del Imperio Otomano
Pedomazoma fue el tributo más sangriento que una nación tuvo que pagar bajo ocupación extranjera, pues su objetivo no solo era debilitar al vencido, sino reforzar al vencedor.
Orígenes y evolución
Los historiadores discrepan sobre el inicio exacto del devshirme. Giannis Kordatos lo sitúa en el último cuarto del siglo XIII d.C., mientras que otras fuentes lo ubican en 1362, bajo el sultán Murad I. Konstantinos Paparrigopoulos lo relaciona con la creación del cuerpo de los jenízaros, alrededor de 1326, en el reinado de Orhan.
En la práctica, la captura de niños comenzó bajo Orhan, pero se sistematizó bajo Murad. Los reclutas eran niños cristianos de entre 8 y 20 años; armenios y judíos estaban excluidos.
Procedimiento de captura
Bajo Murad II el devshirme se realizaba cada cinco años; posteriormente la periodicidad se redujo a cuatro años o menos, según las necesidades del sultán. Se eximían de la captura a huérfanos, casados y niños solteros, pero estas excepciones rara vez se respetaban. Los oficiales turcos vendían a los niños como esclavos y se quedaban con las ganancias.
Los padres que intentaban impedir el rapto eran castigados con la muerte. El funcionario encargado visitaba cada aldea, solicitaba al sacerdote la lista de ragiads (niños elegibles), anotaba nombres, número y edad, y decidía arbitrariamente quién sería tomado.
Según Apostolos Vakalopoulos, el proceso incluía la llegada de un oficial jenízaro con un firman de reclutamiento, un escribano y varios jenízaros acompañantes. Este oficial, con autoridad absoluta, consultaba al kadi, al provost o al sacerdote, revisaba los libros de nacimientos y elegía a los niños “más guapos, fuertes e inteligentes”. Luego los llevaba a la ciudad, donde eran circuncidados y se iniciaba su conversión al islam.
Número de niños y su educación
Las cifras varían enormemente: una fuente turca del siglo XVI habla de 200 000 niños; historiadores austríacos del XIX mencionan 500 000; Paparrigopoulos llega a un millón y el historiador francés La Vallée habla de 5 000 000, cifras claramente exageradas.
El embajador del emperador alemán, el noble checo Vaslav Vratislav von Mitrovic, describió en 1591 que los jenízaros reunían a cientos de niños de 8‑10 años cada tres años, los examinaban médicos y los destinaban al servicio del sultán, a otros oficiales o a la venta en Oriente.
Los niños eran criados en condiciones de privación y hambre, considerados “un poco mejor que perros”. A los 18‑20 años eran enviados a Constantinopla; los más aptos se integraban al cuerpo de los jenízaros y combatían en la vanguardia, convirtiéndose en los guerreros más temidos del imperio.
Destinos y ascensos
No todos terminaban como jenízaros. Los más prometedores servían directamente al sultán y muchos alcanzaban altos cargos en la administración otomana.
Primeras referencias y terminación
El primer registro histórico del devshirme proviene del metropolitano de Salónica, Isidoro, en 1395. El término paedomazoma apareció por primera vez en 1675; antes se le llamaba “genital”.
El horror del tributo quedó plasmado en cantos populares, como el siguiente fragmento traducido:
¡Maldito seas, rey, y maldito tres veces!
Con tu mal quemas y haces el mal.
Envías y encadenas a los ancianos, a los primeros sacerdotes,
Conviertes el abuso infantil en jenízaros.
Los padres claman por sus hijos, las hermanas por sus hermanos,
Yo también lloro y ardo, y mientras viva seguiré llorando.
El año pasado se llevaron a mi yoka, este año a mi hermano.
Algunos padres, desesperados, entregaban voluntariamente a sus hijos, esperando un futuro mejor, pero eran una minoría.
Para muchos, el secuestro significaba una muerte simbólica; por ello, tras la captura se organizaba una procesión fúnebre simbólica para el niño “vivo pero perdido”.
Otros cantos relataban el dolor de las viudas:
“Traed a la viuda al niño alfabetizado.
Lo trajeron de Agios Vima, con la lana suelta y el papel en la mano.
Su madre suplica, ¿qué mal me ha sucedido?
En el primer genocidio se llevaron a mi hermano, en el segundo a mi esposo y ahora a mi hijo sano.”
Cartas de griegos de Asia Menor piden a los Caballeros de San Juan en Rodas que los rescaten, reflejando el terror que inspiraba el devshirme.
Fin del sistema
El último registro de un devshirme data de 1705 en Naousa, cuando una rebelión local impidió su ejecución. La práctica decayó por la creciente hostilidad de los otomanos hacia los conversos al islam que ascendían a altos cargos.
