El volcán submarino Empédocles
El volcán submarino Empédocles se sitúa a 30 km al sur de Sicilia. Su cono emergía a pocos metros bajo la superficie, y su nombre rinde homenaje al filósofo griego Empédocles. La primera erupción documentada que dio origen a una isla ocurrió durante la Primera Guerra Púnica, en el siglo III a.C.
La erupción de 1831
En la madrugada del 2 de agosto de 1831 una nueva erupción hizo emerger una pequeña isla. Cuando la actividad volcánica cesó, la isla medía unos 4 km de largo, cubría 1,6 km², alcanzaba los 60 m sobre el nivel del mar y albergaba dos lagos interiores.
Ese mismo día el capitán británico Humphrey Fleming Senhouse, partiendo de Malta, izó la bandera del Reino Unido y la denominó Isla Graham. Diecisiete días después, una nave del rey Fernando II de las Dos Sicilias llegó, retiró la bandera británica y en su lugar plantó la de su reino, rebautizando el territorio como Isla Ferdinandea. Finalmente, el 29 de septiembre, una expedición científica francesa izó su estandarte y la llamó île Julia.
Una disputa sin conflicto armado
La coincidencia de tres reclamaciones pudo haber desencadenado un conflicto internacional, pero la naturaleza del material expulsado por el volcán era muy blanda. La acción combinada de olas y viento erosionó rápidamente la formación, que desapareció el 17 de diciembre de 1831, apenas cinco meses después de su aparición.
Curiosidades posteriores
En abril de 1986, durante la Operación El Dorado Canyon, aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. detectaron una sombra bajo el agua en el mismo lugar. Creyendo que se trataba de un submarino libio, la bombardearon, sin saber que era la antigua isla volcánica que ya se había sumergido.
