Si San Pedro fue la “piedra” sobre la que se erigió la Iglesia, el emperador Constantino I el Grande podría considerarse el arquitecto y, sobre todo, el financiador de esa construcción. Tras el Concilio de Nicea (325 d.C.), se sentaron las bases de la nueva Iglesia y, como si heredara una fortuna de un tío lejano, recibió la Donación de Constantino (Constitutum domini Constantini imperatoris).
El Papa, sucesor de San Pedro, tendría primacía sobre los cuatro patriarcas de Antioquía, Alejandría, Constantinopla y Jerusalén, así como sobre todos los obispos del mundo. La basílica de San Juan de Letrán, construida por Constantino, regiría todas las iglesias; los papas portarían corona imperial, capa púrpura y demás insignias imperiales. El emperador entregaría al Papa el Palacio de Letrán y todas las provincias de Roma y de Italia. Cualquier quien osara violar estos dones sería maldecido, y el propio emperador habría firmado el documento con su mano y lo habría depositado en la tumba de San Pedro.
Este documento pretendía legitimar tanto el poder espiritual sobre toda la cristiandad como el poder temporal sobre determinados territorios. Los papas lo emplearon durante la Edad Media para defender sus intereses frente a los conflictos territoriales. Sin embargo, en el siglo XV los estudios lingüísticos de Nicolás de Cusa, Lorenzo Valla y Reinhold Pecock demostraron que la donación era una falsificación: contenía expresiones propias de los siglos VIII y IX y vocabulario inexistente en el siglo IV.
La reivindicación veneciana del Adriático
Según los venecianos, en 1177 el Papa Alejandro III reconoció su soberanía sobre el mar Adriático. Para conmemorarlo, instituyeron la fiesta del compromiso de Venecia con el mar. En la Ascensión, una comitiva de naves encabezada por el Doge a bordo del buque real Bucintoro zarpó, y el patriarca de Venecia bendijo un anillo que fue lanzado al agua al son del cántico:
Desponsamus te, mare, in signum veri perpetuique dominii.
Años después, en medio de una de las innumerables disputas entre la República de Venecia y los Estados Pontificios, el Papa solicitó ver el acto que acreditara la propiedad veneciana del Adriático. El embajador veneciano respondió:
Su Santidad, lo encontrará en el reverso de la donación que Constantino hizo a la Iglesia romana.
Ante tal “prueba”, el pontífice bajó la cabeza y guardó silencio.
Fuentes: De lo humano y lo divino.
