La primera idea de unir el Océano Pacífico y el Mar Caribe se remonta al siglo XVI cuando los españoles controlaban la zona, pero no fue hasta el siglo XIX cuando los franceses se pusieron manos a la obra en Panamá.
Ante el éxito que el empresario francés Ferdinand de Lesseps había tenido en la construcción del Canal de Suez (Egipto) en 1869, se le encomendó la construcción del canal en el Istmo de Panamá. La Compagnie Universelle du Panama Canal Interocéanique Se creó quien recaudó los fondos para financiar el proyecto y en 1881 se iniciaron las obras. Dificultades de ingeniería, mala gestión financiera, un terremoto y una epidemia de fiebre amarilla llevaron a la empresa a la quiebra, y el ambicioso proyecto se detuvo en 1889.
El ingeniero jefe de la obra, Philippe-Jean Bunau-Varilla , tomó las riendas y se fue a EE.UU. a ofrecerles los derechos de explotación a cambio de la financiación necesaria para terminar el canal. Por aquellos días, EE.UU. tenía negociaciones muy avanzadas para construir su propio canal en Nicaragua... pero Bunau-Varilla tenía un as bajo la manga.
Aprovechando que 1902 había sido un año de mucha actividad volcánica en la zona, difundió la noticia de la erupción del Momotombo. (Nicaragua), incluso se publicó un artículo en New York Sun, poniendo en peligro el trazado del canal. Aunque el gobierno nicaragüense intentó desmentir la noticia, Bunau-Varilla se encargó de enviar a todos los miembros del Congreso estadounidense, que debían votar qué opción elegir, un sello nicaragüense que representaba el volcán Momotombo en erupción para respaldar su teoría… La opción de Panamá ganó y fue inaugurada en 1914.
Fuentes e imagen:Ashley Stamp, Mental Floss, Wikipedia
