Los antiguos griegos, al menos en la Gran Grecia, utilizaban en su ejército de vez en cuando mercenarios procedentes de lugares muy lejanos. Las guerras y los mercenarios desempeñaron un papel importante en el movimiento de personas a gran escala en el mundo griego antiguo clásico del Mediterráneo. Esta fue la conclusión de un equipo interdisciplinario internacional de genetistas y otros científicos que analizaron el ADN antiguo de personas de las colonias griegas en Sicilia.
Los investigadores, dirigidos por el distinguido investigador David Reich de la Facultad de Medicina de Harvard, hicieron la publicación correspondiente en la revista de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de Estados Unidos. En el estudio también participaron científicos griegos, incluido el colaborador de Reich, Joseph Lazaridis, y el profesor Ioannis Stamatogiannopoulos de la Universidad de Washington. Los científicos analizaron el genoma de 54 esqueletos humanos encontrados, algunos con sus armas, en fosas comunes en las necrópolis de Imera y sus alrededores.
Entre ellos se encontraban soldados del siglo V a.C. siglo, entre 18 y 50 años, que habían luchado en el ejército de la colonia griega de Imera, en el norte de Sicilia (en la victoriosa batalla decisiva para los griegos del 480 a. C. contra los cartagineses y sus aliados locales), así como residentes civiles de la zona y sus alrededores. asentamientos con poblaciones nativas. Además, con fines comparativos, se analizaron los genomas de 96 humanos modernos de Italia, Grecia continental y Creta.
El análisis reveló la presencia significativa en la batalla de Imera de mercenarios del norte y centro de Europa (incluso del Báltico oriental, cerca de la actual Lituania), de las estepas y del Cáucaso, que lucharon en nombre de los griegos. . Los científicos enfatizan que los informes sobre la presencia de mercenarios tan distantes ya a principios del siglo V a.C. están ausentes en los textos históricos y el tema ha sido subestimado por historiadores y arqueólogos.
Por eso señalaron la necesidad de complementar gradualmente la investigación arqueológica-histórica sobre el mundo griego antiguo con cada vez más estudios paleogenéticos, ya que el ADN antiguo puede arrojar nueva luz sobre el pasado. Los investigadores concluyeron que los conflictos armados funcionaron como un importante mecanismo de contacto entre culturas muy diferentes, facilitando la ósmosis entre ellas y su asimilación al mundo griego antiguo.
Los investigadores enfatizan que "los mercenarios se encontraban entre los viajeros más distantes del mundo griego (quizás sólo rivalizados en esto por los esclavos), enfrentando a personas de orígenes culturales y genéticos muy diferentes".
Agregan que “además de los colonos griegos y los pueblos nativos que encontraron allí, los mercenarios fueron parte del intercambio de cultura, ideas y posiblemente genes que tuvo lugar en las ciudades griegas del primer milenio antes de Cristo. y en algunos casos pueden haber desempeñado un papel importante a la hora de asegurar las victorias militares griegas".
Según dicen, los hallazgos vienen a complementar el panorama que existía hasta ahora a partir de la evidencia arqueológica e histórica, apoyando la idea de que los mercenarios de los ejércitos griegos del período clásico fueron un instrumento de cambio cultural y un medio de transferencia genética en el siglo XIX. zona mediterránea más amplia.
Aunque las guerras suelen considerarse una fuerza divisoria, en realidad –según los investigadores– fueron un catalizador adicional del cambio demográfico y del contacto intercultural, junto con las migraciones comerciales y de colonización desde la Grecia continental a otros lugares como el sur de Italia y el sur de Italia. Sicilia.
Imera fue una colonia fundada por jonios y dorios alrededor del 648 a.C. y probablemente también estuvo habitada por nativos sicilianos, etruscos, etc. Fue el asentamiento griego más occidental del norte de Sicilia y lugar de dos importantes batallas (480 y 409 a. C.) entre griegos y cartagineses.
En la segunda batalla, que Imera libró sin aliados, los cartagineses prevalecieron y destruyeron la ciudad. El nuevo estudio confirmó que los guerreros muertos del 409 a.C. todos tenían ADN muy similar y no había evidencia de mercenarios, lo que probablemente jugó un papel en la derrota de la colonia griega.
La arqueóloga Carrie Sulosky-Weaver de la Universidad de Pittsburgh habló de hallazgos "emocionantes" en la revista "Science", y destacó "lo impresionante que podemos decir sobre episodios antiguos como este, con este tipo de evidencia genética". En la misma onda, la bioarqueóloga Brittney Kyle, de la Universidad del Norte de Colorado, dijo que "este es el caso más claro que he visto en el que la bioarqueología confirma lo que estaba escrito en los textos históricos".
El historiador Franco De Angelis, de la Universidad Canadiense de Columbia Británica en Vancouver, destacó que "es novedoso" el descubrimiento de que mercenarios viajaron miles de kilómetros para luchar en una isla del Mediterráneo. "La idea de que hayan venido desde tan lejos para luchar sorprenderá a la gente". Por otro lado, la arqueóloga Gillian Shepherd de la Universidad La Trobe de Australia en Melbourne señaló que "los griegos probablemente no estaban dispuestos a atribuir a los mercenarios sus éxitos militares".
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