Orígenes y auge de Sybaris
Según el diccionario de la RAE, síbarita era un habitante de Sibario, ciudad situada en la costa del golfo de Tarento (Italia) fundada por los aqueos en el 720 a.C. y famosa por la riqueza y el refinamiento de sus ciudadanos. De ahí proviene el término para describir a quien ama los placeres exquisitos.
En los siglos VII y VI a.C., formando una coalición con Crotona y Metaponto, los síbaritas destruyeron Siris y se adueñaron de la fértil llanura entre los valles del Agri y del Sinni, una extensa zona costera del norte de Calabria. Gracias a la agricultura y al comercio, su prosperidad creció rápidamente, y su política de acoger extranjeros—una anomalía para la época—les permitió multiplicar su población.
Una muestra de su poder fue la acuñación de monedas de plata con el toro y la leyenda «Sybaris». Estas monedas se fabricaban mediante la técnica de la incusa, con la imagen en relieve por un lado y en hundimiento por el otro.
Lujo, leyes y el primer “copyright”
El exceso se reflejaba en la abundancia, el confort y la gastronomía. Sus chefs eran famosos por recetas sofisticadas; tanto era su ingeniosidad que se aprobó una ley que concedía a los cocineros la exclusividad de sus platos durante un año, lo que podría considerarse la primera norma de derechos de autor.
Y, para no perder ni un minuto de sus banquetes, inventaron el orinal (chamber pot). Así, la necesidad fisiológica no interrumpía sus festines. Según Diodoro de Sicilia, historiador del siglo I a.C.,
«Los habitantes de Sibario eran amantes del lujo y esclavos de su propio vientre».
Silencio y arrogancia
Para mantener la tranquilidad, prohibieron los gallos y obligaron a los oficios más ruidosos, como herreros y carpinteros, a trabajar fuera de las murallas. Tan engreídos estaban que decían haber envejecido sin cruzar los puentes que marcaban sus fronteras. Un síbarita que visitó Esparta comentó con desdén su forma de vida “espartana”:
«No es de extrañar que los espartanos sean los hombres más valientes del mundo, porque cualquiera en su sano juicio preferiría morir mil veces antes que vivir tan austero».
Caballería musical y derrota
Los síbaritas también eran excelentes jinetes. Su caballería se movía al compás de la música, como si los caballos bailaran una danza perfecta. En el 510 a.C., tras romper la alianza con Crotona, los síbaritas atacaron a su antiguo aliado. La caballería, lista para la carga, se vio confundida cuando una melodía discordante, ajena a la habitual, se mezcló con la música de los síbaritas. Los caballos entraron en caos y la unidad fue aniquilada. Crotona aprovechó la oportunidad, derrotó a la caballería y tomó la ciudad, que destruyó por completo, incluso desviando el río Cratis para inundarla y evitar su reconstrucción.
Lección histórica
Los testimonios de la Antigüedad interpretan la destrucción de Sibario como una venganza divina contra su orgullo, arrogancia y lujo desmesurado.
