En el año 533 d.C., Justiniano asignó al general Belisario la tarea de conquistar el estado merodeador de los vándalos germánicos en el norte de África. Para ello asignó sólo 5.000 jinetes y 10.000 infantes. De los jinetes, 1.000 eran hunos y alemanes, 1.500 bucalarios de élite, bajo el mando de Juan Troglitis, y el resto de la caballería bajo el mando de su amigo de la infancia Rufino.
La infantería estaba formada por scutatus (satélites) fuertemente armados y pequeños arqueros, arqueros, honderos y lanzadores de jabalina. Juan de Dirraquio Fue nombrado líder de la infantería. Con estas fuerzas Belisario tendría que luchar, en un país llano, contra los mejores jinetes del mundo, como eran considerados los vándalos.
Los "muertos del futuro"
Belisario, después de completar los preparativos, zarpó en marzo del 533 d.C. de Constantinopla, en un clima de preocupación, ya que él y los hombres se consideraban casi seguros de morir . Un indicio del clima reinante fue la discusión entre el prefecto de Constantinopla y el estrecho colaborador de Justiniano, Juan Capadocis.
"Temo que este desastre sea tan grande como el que padecieron nuestros antepasados en Jericó" , dijo el prefecto refiriéndose a la aplastante derrota de los bizantinos a manos de los vándalos bajo el emperador León A.
“Esto no puede suceder. En esa campaña perdimos 100.000 hombres, pero ahora he persuadido al emperador para que envíe sólo 15.000, la mayoría lacayos. , respondió Capadocis.
"¿Y qué poder de combate esperas que tengan los Vándalos?" , volvió a preguntar el prefecto.
"Más de 100.000 hombres, si contamos a sus súbditos moros" , respondió Capadocis con indiferencia.
"Entonces, ¿qué esperanzas de éxito puede tener Belisario?", preguntó el sorprendido prefecto.
Capadocia se encogió de hombros casualmente y respondió:"Todo déspota puede soñar".
Descenso y ruta a Dekimos
El 24 de junio de 533 d.C., el pequeño ejército bizantino desembarcó en el norte de África. El rey vándalo Gelimeros no se encontraba entonces en su capital. Había dejado a su hermano Amata como vigilante en el trono, quien le informó sobre el desembarco de los bizantinos. Gelimeros se apresuró entonces a Cartago, ordenando a su hermano que se apresurara con todas las fuerzas disponibles para tomar el estrecho en la señal de la décima milla (Décima) de la capital de Cartago. , a más tardar la mañana del 3 de julio.
Gelimeros planeó en esta posición destruir al ejército bizantino. Amatas mantendría el estrecho y él mismo, con el grueso del ejército, se desplazaría al sur y rodearía y masacraría al ejército de Belisario.
Mientras tanto, Belisario, ignorando los movimientos de su oponente, avanzó su ejército hacia Cartago, cubriendo su flanco izquierdo con sus 600 jinetes hunos. También ordenó a Ioannis Troglitis que se desplazara con 300 bucaneros, como vanguardia, a una distancia de 4 km. del cuerpo principal.
El 3 de julio, el pequeño ejército bizantino llegó a una distancia de unos 8 km del estrecho de Décimos. Belisario no pensó en extorsionar inmediatamente el pasaje. Ordenó a sus hombres que construyeran un nuevo campamento fortificado, para que incluso en caso de que ocurriera el más mínimo accidente, tuvieran un refugio.
Amatas, por otra parte, había sufrido un dramático retraso en la comprensión y el manejo del estrecho del Décimo con fuerzas importantes. Al mediodía del 3 de julio, sólo estaban allí él y 100 jinetes, pero de nuevo sin siquiera haber tomado posiciones de batalla. Amatas había ordenado a los vándalos cartagineses que lo siguieran. Pero sus soldados vándalos tardaron en "reclutar".
Entonces Gelimeros cambió su plan y decidió avanzar con unos 30.000 hombres (los historiadores más recientes hablan de sólo 9.000 hombres) hacia el Décimo y unirse a las fuerzas de su hermano. Al mismo tiempo, encargó a su sobrino Givamundos, con 2.000 jinetes, realizar una maniobra supercanónica, rodeando a los bizantinos, mientras él mismo los atacaría de frente.
Los 300 bucalarianos y los hunos
Belisario, habiendo asegurado su defensa, fuera del estrecho pasaje, ordenó a su amigo Juan con los 300 bucalarianos entrar. Como para entonces no había visto ninguna fuerza vándala seria ocupándolo, pensó que sería el primero en capturarlo. De hecho, los hombres de Juan se movían con cautela dentro de la estrechez. De repente vieron a los 100 vándalos de Amata y los atacaron.
Los vándalos lucharon valientemente matando a 12 bizantinos. Pero al final fueron derrotados y disueltos. Y Amatas, que intentó atacar a Juan, recibió del oficial bizantino un cañón de mano (o riptario, una especie de proyectil en forma de flecha lanzado con la mano) y cayó muerto. Después de esto, los vándalos supervivientes huyeron presas del pánico, perseguidos a pie por los bucalarianos.
Los vándalos fugitivos, presa del pánico, también hicieron huir a sus compañeros soldados, que venían desorganizados en pequeños grupos desde Cartago para vigilar la línea defensiva en el estrecho. ¡Así, en toda la distancia de 14 km desde el estrecho de Décimos hasta las murallas de Cartago, miles de vándalos corrieron presas del pánico para escapar del avance de 288 bucalarianos bizantinos!
Presos del pánico, los vándalos huyeron a Cartago, donde fueron "asediados" por las tres centarquías (islas) de los bucelarianos. El éxito de Ioannis Troglitis ganó aún más peso ya que impidió cualquier misión de refuerzo al ejército de Gelimeros.
Belisario aprovechó que el estrecho estaba abierto y ordenó al resto de la caballería entrar en él, excepto a sus 600 jinetes hunos. Los hunos que se movían hacia la izquierda del estrecho vieron a los 2.000 vándalos de Givamundos.
Luego, acercándose a la distancia del tiro del arco, comenzaron a segar a los vándalos con flechas. Cuando estos últimos cargaron contra ellos, los hunos se retiraron, para regresar pronto, siempre en disposición de acrobolismo. Los vándalos estaban particularmente tensos por esta "guerra furtiva" y cuando recibieron el avance de los hunos no pudieron soportarlo y se dispersaron. Los hunos los persiguieron y los masacraron a todos.
Gelimeros se bloquea
El plan de Gelimeros ya se había derrumbado. La única parte intacta del ejército era la que él comandaba, que sin embargo era el doble del tamaño del ejército bizantino en su conjunto. Sin saber qué había pasado, Gelimeros también avanzó hacia las estrecheces de la Décima.
Al mismo tiempo, una centarquía de caballería y los alemanes de Belisario, 500 jinetes en total, llegaron a la salida occidental del estrecho. Lo siguió Belisario con otros 3.600 jinetes. De repente, los 500 jinetes alertaron a Belisario de que innumerables jinetes vándalos venían del oeste. Los 100 jinetes, armados con arcos, cargaron y se enfrentaron a los vándalos. Sin embargo, la superioridad numérica de los enemigos les obligó a retirarse.
Mientras tanto, Gelimeros y sus hombres fueron informados de la muerte de su sobrino y su hermano. Esta noticia causó confusión entre los vándalos. Belisario aprovechó esta misma confusión y decidió contraatacar. Dividió a sus jinetes en dos cuerpos y atacó.
Los vándalos, que no esperaban un ataque, fueron tomados por sorpresa y cayeron en completo desorden, recibiendo constantemente flechas de la caballería. Cientos de vándalos cayeron de esta primera "matanza". Antes de recuperarse por completo, recibieron un segundo y un tercero. Cuando intentaron contraatacar los jinetes abrieron sus yugos y retrocedieron evitando el avance de los enemigos.
Tan pronto como los vándalos se detuvieron, los bizantinos regresaron y lanzaron una nueva lluvia de flechas contra ellos. La batalla duró hasta el anochecer, cuando los vándalos, incapaces de soportar más la tensión y las pérdidas, huyeron, dejando muchos muertos en el campo de batalla.
Desafortunadamente para ellos, varios de ellos cayeron sobre los hunos, que se habían precipitado hacia la entrada occidental del estrecho, y fueron masacrados sin piedad. Belisario con 5.000 jinetes, sin siquiera enfrentarse a su infantería, había aplastado a 40.000 vándalos , aislándolos simultáneamente de su capital, Cartago.
