Hay ciertas figuras en la historia que, como estrellas pasajeras, se iluminan y desaparecen, pero dejan un recuerdo vívido. Katsantonis era una de esas figuras. Antonis Makrygiannis nació en el pueblo de Marathos de Agrafon. Algunos dicen, sin embargo, que nació en Vastavetsi, Epiro. Las fuentes tampoco se ponen de acuerdo sobre su fecha de nacimiento. La opinión predominante afirma que nació en 1775.
El padre de Ioannis era un tseligas. Se casó con la hija del capitán Dipla Areti y tuvo cuatro hijos, Antonis, Kostas (que se llamaba Lepeniotis porque nació en Lepenou de Xiromeros), George (que se llamaba Hasiotis porque nació en Hasia), Christos conocido como "kutsiko " (pequeño) y Katerina.
Ladrón
Antonis, siguiendo los pasos de su padre, se dedicó a la cría de animales. Algunas fuentes afirman que se casó y tuvo un hijo. Pero esto no está confirmado. No se ha determinado del todo cómo Antonis pasó de ser Tseligopoulos a Katsantonis, temido por turcos y albaneses.
La teoría predominante quiere que mate a un turco que lo torturó acusándolo de robo de animales. Otras fuentes informan que fue detenido junto con su padre por el mismo cargo. Por muy bajo y enfermizo que fuera Antonis, alrededor de 1800 o más probablemente en 1802 había ido a la montaña y se había unido al cuerpo de ladrones de su abuelo, el capitán Dipla. Sus hermanos salieron con él al monte.
En respuesta, el infame Ali Pasha de Ioannina arrestó y mató a sus padres, quemó su casa y se apoderó de sus propiedades. En cuanto a su cambio de nombre a Katsantoni, las versiones también varían. Uno de ellos menciona que su madre, tratando de impedirle subir a la montaña, le gritó "Siéntate, Antonio". Otros dicen que Katsa proviene del turco "katsan" que significa fugitivo.
Batallas
En 1803, Ali envió a Iliasbeis contra él con 300 turcovanos. Pero Katsantonis los derrotó y mató él mismo a su líder. Ese mismo año, derrotó a una fuerza turca aún más fuerte en Kerasovo. En 1804 en Kehrinia, cerca de Katouna de Xiromeros, desenterró el cuerpo de Koutzou Mustafa Bey. De los 150 turcovanos, 145 fueron asesinados y los demás capturados, pero Katsantonis les perdonó la vida.
Ali, incapaz de derrotarlo, intentó unir fuerzas con Katsantonis, pero no lo logró. Más tarde, sin embargo, se convirtió durante un tiempo en auriga de los Agrafos. Siguieron muchas más batallas. En agosto de 1806 derrotó al cuerpo de Turkalvan Alous Beratis con una fuerza de 400 hombres. En octubre de 1806, sin embargo, resultó gravemente herido en una batalla con los turcovanos de Bekir Jogadourou y tuvo que ser trasladado a Lefkada para recuperarse. Permaneció allí durante tres meses y entró en contacto con el griego al servicio de Rusia Papadopoulos con el objetivo de incitar a Genos.
Más tarde volvió a Lefkada y participó en la "asamblea de los Kleftarmatoli" convocada por Ioannis Kapodistrias con el objetivo de una revolución general contra los turcos. En Lefkada también conoció a Theodoros Kolokotronis.
Sin embargo, en su camino a Lefkada, los turcovanos lo estaban esperando en el puente de Manolis en Tatarna, Evrytania. Allí tuvo lugar una feroz batalla. Sin embargo, los 1.500 turkalvanos no pudieron derrotar a los aproximadamente 300 griegos de Katsantonis y Kitsos Botsaris. El abuelo de Katsantoni, el Capitán Diplas, también murió en esta batalla luchando con espada en mano.
Al regresar continuó su acción. En 1807 libró una gran batalla contra 1.000 turkalvanos, bajo el mando de Agos Mouhurdaris. Más de 150 enemigos murieron contra 12 griegos. En 1808 consiguió otra victoria contra Hasan Belousi. 40 turkalvos y sólo un griego cayeron en la batalla.
Ese mismo año, en Prosiliakos, el cuerpo de Katsantonis, al que se había unido Karaiskakis, luchó contra el infame Velis Gekas, el primer teniente de Ali, que murió en la batalla. Veli Gekas había prometido a Ali llevarle la cabeza de Katsantonis a Ioannina...
Enfermedad, arresto, tortura
Sin embargo, lo que los turcos no pudieron hacer, lo hizo la viruela. El cuerpo enfermo de Katsantonis no pudo soportar tantas penurias y el heroico ladrón enfermó gravemente. Así que se retiró con su hermano George y otros cinco muchachos a una cueva. Pero allí fue traicionado.
Nuevamente hay varias versiones sobre quién o qué lo traicionó. Otras fuentes hablan de un pastor que fue cruelmente torturado para revelar la cueva, otras de una anciana mendiga, otras de un monje o sacerdote que también fue torturado, o de algunos niños.
En cualquier caso, los turcos rodearon la cueva y tras una corta batalla en la que cuatro (algunos dicen cinco) hombres de Katsantonis murieron y su hermano resultó herido, capturaron viva la leyenda del robo.
En Ioánina, Ali decidió matar a los dos hermanos rompiéndoles los huesos. Debajo del gran plátano fueron rotos los huesos de los dos griegos que, según la tradición, soportaron valientemente la tortura.
El cónsul francés en la corte de Ali Pouqueville menciona a su sobrino Veli Geka como el torturador de Katsantonis. Aunque existen diferentes versiones, parece que los dos ladrones se animaron mutuamente a aguantar sin "gritos y gemidos de mujer".
"Dos gitanos lo ataron al yunque y comenzaron a picarlo con un martillo. Los alisos tiran los huesos, esparcen los tuétanos, los nervios, cortan la carne, se arrastran como hojas y éste sostiene el cielo y canta dulcemente:Golpeas, picas con "Los perros, Katsantonis no teme a las Alipasas, al fuego, al martillo y al yunque", escribió sobre su martirio, evidentemente, el gran Aristóteles Valaoritis.
Así fue como Katsantonis, pequeño de estatura y físico, pero grande en la niñez, se perdió, dejando tras de sí un brillante ejemplo de valentía y alegría.
Katsantonis. Figura de cera del museo Vrelli de Ioánina.
Representación típica de un klephtarmatolo griego.
