Un personaje fugaz que quedó en la memoria
Antonis Makrygiannis, conocido como Katsantonis, fue una figura legendaria de la resistencia griega contra el dominio otomano a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Nació en el pueblo de Marathos, en la región de Agrafon, aunque algunas fuentes lo sitúan en Vastavetsi, Epiro. La fecha exacta de su nacimiento tampoco está clara; la mayoría de los historiadores coincide en 1775.
Orígenes familiares
Su padre, un tseliga (guardia rural), se casó con la hija del capitán Dipla Areti. De esa unión nacieron cinco hijos: Antonis, Kostas (apodado Lepeniotis por nacer en Lepenou, Xiromeros), George (Hasiotis por haber nacido en Hasia), Christos, conocido como "Kutsiko" ("el pequeño"), y Katerina.
De pastor a ladrón temido
Antonis siguió los pasos de su padre en la cría de animales. Algunas crónicas mencionan que se casó y tuvo un hijo, pero no hay confirmación. Lo que sí está documentado es su paso de tseligopoulos a Katsantonis, un bandido temido tanto por turcos como por albaneses.
Una versión popular sostiene que mató a un turco que lo torturó acusándolo de robo de ganado. Otras fuentes indican que fue arrestado junto a su padre por el mismo delito. Sea cual sea el origen, alrededor de 1800 –probablemente en 1802– se refugió en la montaña y se unió al grupo de ladrones liderado por su abuelo, el capitán Dipla, acompañado por sus hermanos.
Ali Pasha de Ioannina, al enterarse, arrestó y ejecutó a sus padres, quemó su casa y confiscó sus bienes. El sobrenombre "Katsantonis" tendría varios orígenes: algunos afirman que su madre, al intentar impedir que subiera a la montaña, gritó "¡Senta, Antonios!"; otros dicen que proviene del turco katsan (fugitivo).
Batallas y hazañas
1803: Ali envió a Iliasbeis con 300 turcos (turkalvans). Katsantonis los derrotó y mató al líder en combate cuerpo a cuerpo.
Ese mismo año venció a una fuerza turca aún mayor en Kerasovo.
1804: En Kehrinia, cerca de Katouna (Xiromeros), desenterró el cuerpo de Koutzou Mustafa Bey. De 150 turkalvans, 145 cayeron y los restantes fueron capturados, aunque Katsantonis les perdonó la vida.
Ali, incapaz de someterlo, intentó aliarse con él sin éxito. Más tarde, Katsantonis se convirtió en chofer de los Agrafos y continuó combatiendo.
Agosto de 1806: Derrotó al cuerpo de Alous Beratis (400 hombres).
Octubre de 1806: Sufrió graves heridas contra los turkalvans de Bekir Jogadourou y fue trasladado a Lefkada para recuperarse. Allí conoció a Papadopoulos, griego al servicio ruso, y a Theodoros Kolokotronis.
En su regreso, fue emboscado en el puente de Manolis (Tatarna, Evritania). En una feroz contienda, 1 500 turkalvans no lograron vencer a los aproximadamente 300 guerreros griegos bajo el mando de Katsantonis y Kitsos Botsaris. El abuelo de Katsantonis, el capitán Diplas, cayó en la batalla con la espada en mano.
En 1807 se enfrentó a 1 000 turkalvans bajo el mando de Agos Mouhurdaris, logrando 150 bajas enemigas frente a 12 griegos muertos. En 1808 venció a Hasan Belousi, con 40 turkalvans muertos y sólo un griego caído.
Ese mismo año, en Prosiliakos, su cuerpo combatió contra Velis Gekas, teniente de Ali, quien había prometido entregar la cabeza de Katsantonis a Ioannina. Gekas fue abatido en la escaramuza.
Enfermedad, traición y muerte
La viruela, no la espada, acabaría con el legendario ladrón. Su salud se deterioró y, junto a su hermano George y cinco compañeros, se refugió en una cueva. Allí fue traicionado: distintas versiones culpan a un pastor, a una anciana mendiga, a un monje o incluso a niños, todos bajo tortura para revelar el escondite.
Los turcos rodearon la cueva y, tras un breve enfrentamiento, mataron a cuatro (algunos dicen cinco) de los hombres de Katsantonis y hirieron a su hermano. Capturaron a los dos hermanos con vida.
Ali Pasha ordenó su ejecución mediante la rotura de huesos bajo un gran plátano. Según el cónsul francés Pouqueville, el torturador fue Veli Geka, sobrino del oficial Veli Gekas. Se dice que los dos hermanos se alentaron mutuamente, sin “llantos ni gemidos”.
Aristóteles Valaoritis describió su martirio con crudeza poética: "Dos gitanos lo ataron al yunque y comenzaron a golpearlo con martillos. ... Katsantonis no temía a Ali Pasha, al fuego, al martillo y al yunque".
Legado
Katsantonis, de estatura y complexión diminutas, quedó como ejemplo brillante de valentía y buen humor. Su figura de cera se conserva en el Museo Vrelli de Ioannina, y su imagen sigue inspirando a los amantes de la historia guerrillera griega.
Katsantonis. Figura de cera del museo Vrelli en Ioannina.
Representación típica de un klephtarmatolo.
