El 1 de octubre de 1985 entró en vigor una nueva ley en Schleswig-Holstein que declaró el Mar de Wadden, situado en el extremo norte del estado, como parque nacional. La medida generó escepticismo entre muchos residentes.
Los habitantes de Dithmarschen y los frisios del norte anunciaron una resistencia vehemente, percibiendo la normativa como una invasión externa de sus territorios. Temen restricciones en la pesca, la protección costera y la agricultura.
1974: Creación de las primeras áreas protegidas
La gestación del parque nacional estuvo precedida por años de acalorados debates entre opositores y defensores de la conservación. Desde la década de 1960, los naturalistas luchaban por la protección total del Mar de Wadden. El 22 de enero de 1974, el gobierno estatal designó como zona natural protegida una extensión de 140 000 ha entre el Hindenburgdamm, cerca de Sylt, y la península de Eiderstedt.
Aunque la iniciativa ya mostraba avances, la idea de un parque nacional siguió encontrando resistencia. En 1974 se retiró un proyecto de ley tras protestas violentas. No fue hasta 1982 que volvió a impulsarse, y en julio de 1985 el parlamento aprobó la ley, a pesar de la oposición de numerosos habitantes costeros que se sentían ignorados por el gobierno de Kiel y temían por su sustento económico. Algunas organizaciones conservacionistas también mostraron críticas iniciales, advirtiendo que el aumento de turistas podría superar la capacidad de protección del parque.
Manifestaciones de pescadores de camarones y lanzamientos de huevos contra la ampliación
Los marismas costeras, como las de St.-Peter-Ording, son biotopos esenciales además de los bancos de arena. La segunda ley de parques nacionales, más restrictiva, estaba prevista para entrar en vigor en 1996 y provocó una nueva oleada de protestas. En los meses previos al 1 de enero de 2000, los manifestantes organizaron una demostración de pescadores de camarones por el Canal de Kiel y lanzaron huevos contra el entonces ministro de Medio Ambiente, Rainder Steenblock, del partido Verde. Se encendieron hogueras a lo largo de la costa occidental de Schleswig-Holstein.
Con la segunda ley, la superficie del parque se amplió hacia el mar, alcanzando aproximadamente 4 400 km². El Mar de Wadden de Schleswig-Holstein es, con diferencia, el parque nacional más extenso de Alemania. Unos dos tercios de su área permanece permanentemente sumergida, mientras que alrededor del 30 % se seca periódicamente; la parte terrestre está compuesta mayormente por marismas salinas.
El Mar de Wadden hoy: un destino vacacional popular
Las caminatas por los bancos de arena forman parte del itinerario de muchos turistas del Mar del Norte. En la actualidad, la mayoría de la población costera de Schleswig-Holstein muestra una actitud positiva hacia el parque, en parte porque se ha convertido en un motor importante para el turismo regional. Desde su creación, el número de visitantes a la costa oeste ha aumentado de forma constante, y el sector turístico se ha consolidado como la principal fuente de ingresos.
Además de las excursiones por los bancos de arena y los paseos en barco, entre los atractivos más visitados están el Multimar Wattforum en Tönning (Eiderstedt) y la estación de focas en Friedrichskoog.
Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2009
El Mar de Wadden de Baja Sajonia también fue declarado parque nacional en 1986, seguido por Hamburgo en 1990. Su valor único y la necesidad de preservarlo fueron reconocidos internacionalmente en 2009, cuando la UNESCO incluyó las áreas alemanas y neerlandesas del Mar de Wadden en la lista de Patrimonio de la Humanidad. La zona de Hamburgo se añadió en 2011 y gran parte del Mar de Wadden danés en 2014.
