Las pirámides egipcias siguen siendo un misterio. Científicos e ingenieros de todo el mundo se preguntan cómo surgieron esas construcciones monumentales hace unos 4 500 años.
Conocimientos encriptados
Hasta la década de 1970, el autor Erich von Däniken sostenía que los extraterrestres habían sido los creadores de las pirámides. La investigación ha refutado esas teorías pseudocientíficas desde entonces.
Sin embargo, la arena del desierto y los muros de varios metros de espesor de las pirámides siguen guardando enigmas que mantienen ocupadas a generaciones de científicos.
Si una persona adinerada encargara la construcción de una pirámide hoy, incluso los mayores constructores tendrían que manejar 2,6 millones de bloques de piedra de al menos 2,5 toneladas cada uno. Los bloques tendrían que provenir de canteras de toda Europa y el proyecto ocuparía más de medio siglo.
¿Cómo se construyeron las pirámides?
Este ejemplo, que no pretende tomarse en serio, ilustra el desafío que supuso para ingenieros y obreros de alrededor del 2550 a.C. Construir una pirámide era una tarea titánica. De las 106 pirámides que se extienden por Egipto, la reina es la Gran Pirámide de Keops en Giza.
Antes de que le robaran la capa exterior y parte de la cúspide, medía 146 metros de altura y ocupaba 53 000 m². Contiene la clave de toda la arquitectura egipcia. Si los investigadores logran desvelar sus secretos, muchos vacíos de la historiografía egipcia antigua se cerrarían.
Prácticamente imposible
La construcción de la Gran Pirámide de Keops, en una época en que solo se disponía de herramientas simples, sigue pareciendo un milagro a pesar de décadas de estudio.
Hace unos años, la revista "Der Spiegel" la comparó con: "Es como si el descubrimiento del fuego fuera seguido inmediatamente por la construcción de la bomba atómica".
Hay hechos asombrosos: los bloques de piedra están tallados con una precisión de 0,2 mm; una hoja de afeitar podría deslizarse entre las filas. Los cimientos se desvían como máximo 16 mm de la horizontal a lo largo de una base de unos 230 metros.
Los ángulos rectos de las esquinas harían envidiar a los ingenieros actuales: la exactitud supera incluso la de los dispositivos láser más avanzados.
Y todo ello habría sido logrado por un pueblo que, según algunos investigadores, todavía no conocía la rueda cuando se colocó la primera piedra.
¿Cómo pudieron los egipcios erigir esas estructuras?
La verdad está en los detalles
Esta contradicción se debe al desconocimiento del estado de la investigación en la Antigüedad. Alejandro Magno destruyó casi todo el saber acumulado por los egipcios en el siglo IV a.C.
Los libros que contenían el "conocimiento de los antiguos" se quemaron en la Biblioteca de Alejandría durante la época de César, a mediados del siglo I a.C.
Estudios recientes indican que los egipcios poseían un conocimiento avanzado respecto a otras civilizaciones. Investigadores ingleses descubrieron que la relación entre la altura de la Gran Pirámide y su circunferencia basal coincide con la proporción del diámetro al perímetro de un círculo.
Esto sugiere que los egipcios ya trabajaban con el número pi (relación entre la circunferencia y el diámetro) mucho antes de que otras culturas lo describieran.
Almacén de saber: la Biblioteca de Alejandría
¿Extravagancia o locura grandiosa?
¿Por qué los faraones construyeron pirámides? Parece que los egipcios eran un pueblo espiritualmente avanzado, con cultura y leyes. No se puede asumir que un faraón dictatorial obligara a la mayoría de su pueblo a trabajar en un proyecto tan colosal.
Se cree que, detrás de las pirámides, estaban tanto el faraón como su pueblo. La razón de su construcción debió ser de gran importancia para los egipcios; de lo contrario, ¿por qué miles de obreros soportaban semanas de diez días laborables, diez horas al día, con un solo día de descanso, sabiendo que morirían entre los 30 y 35 años? Los expertos siguen debatiendo esta cuestión.
Una teoría sostiene que las pirámides fueron erigidas por temor a una catástrofe, a una aniquilación repentina de la cultura.
Según esta hipótesis, los egipcios inmortalizaron todo su conocimiento científico, astronómico y matemático en la pirámide, como una ofrenda eterna a la sociedad.
Otras teorías hablan del deseo de los faraones divinos de alcanzar la inmortalidad. Creían que sólo tras ascender al cielo con riquezas y una "escalera" adecuada podrían seguir vigilando a su pueblo después de la muerte.
Algunos académicos menos metafísicos piensan que la construcción era una forma de terapia ocupacional para los desempleados durante las inundaciones del Nilo.
Aunque antes se suponía que esclavos trabajaban en condiciones terribles, evidencias posteriores indican que los obreros estaban bien remunerados.
La Esfinge frente a la Pirámide de Kefrén
Un sitio de construcción algo diferente
Los investigadores aún no han resuelto una de las preguntas más simples: ¿cómo transportaban y apilaban los egipcios los bloques?
Existen varias explicaciones, pero todas presentan debilidades. Lo más probable es que los bloques se movieran sobre trineos de madera.
El mayor problema para los arquitectos de la Gran Pirámide era el granito del recinto del rey; cada bloque pesa unas 50 toneladas, demasiado para ser arrastrado por cientos de obreros.
Una teoría sugiere que los egipcios construyeron una rampa que se alargaba a medida que la pirámide crecía, y los trabajadores la usaban para elevar los bloques hasta la plataforma superior.
El inconveniente: con una pendiente del 5 % la rampa tendría que medir unos 3 km para colocar la última piedra a más de 145 m de altura. No habría espacio suficiente frente a la mayoría de las grandes pirámides. Además, el volumen de una rampa de ese tamaño sería de 20 millones de m³, casi diez veces la de la propia pirámide.
La Gran Pirámide consta de 2,6 millones de bloques. Si se trabajó durante 20 años, habría que entregar un bloque cada dos minutos en una jornada de diez horas. Con una rampa de tres kilómetros, esa logística parece imposible.
Así se imaginaba la obra en el siglo XIX
Una rampa externa
Otra hipótesis describe una rampa externa que serpentea alrededor de la pirámide, similar a una escalera de caracol en la fachada.
El factor tiempo también contradice esta teoría, pues la rampa tendría varios kilómetros tras dar varias vueltas alrededor de la estructura.
Construir una rampa de ese tipo requeriría enormes cantidades de madera, escasa y costosa en el antiguo Egipto. Las pruebas con réplicas demostraron que los bloques más pesados no podrían haber sido transportados.
Incluso si la teoría fuera correcta, la evidencia se perdió: la cubierta exterior de la pirámide fue saqueada a lo largo de los milenios, llevándose cualquier rastro de la supuesta rampa.
Se necesita una explicación
Otra teoría plantea que los egipcios usaron máquinas (elevadores, cabrestantes, grúas). El historiador griego Heródoto menciona máquinas ya en el siglo V a.C.
Sin embargo, la investigación moderna ha descartado esta posibilidad, pues en los yacimientos alrededor de las pirámides se hallaron talleres y campamentos, pero no restos de máquinas capaces de levantar cargas tan enormes.
Ante las debilidades de las demás hipótesis, muchos arqueólogos e ingenieros ahora consideran plausible la teoría de máquinas, aunque aún no haya pruebas concluyentes.
Una propuesta del Instituto de Egiptología de la Universidad de Münster rechaza las rampas: según ella, las grandes pirámides, incluida la de Keops, comenzaron como estructuras escalonadas, como las pirámides menores. Se habrían insertado pequeñas escaleras entre los escalones y se habría usado una palanca para elevar los bloques.
Para obtener una superficie lisa, luego se habría aplicado una capa intermedia que cubriera la estructura escalonada. No obstante, aún falta evidencia que confirme este modelo.
¿Trabajaron los egipcios con máquinas?
