El 5 de enero de 1821, el escocés John Sharp Douglas inauguró la primera fábrica de jabón en Hamburgo. Con su trabajo sienta las bases de la cadena de perfumería más grande de Europa. 200 años después, la crisis del coronavirus supone un freno enorme para la empresa.
por Dirk Hempel
John Sharp Douglas, de 29 años, que hace más de 200 años trajo los aromas frescos al laberinto de calles del Gängeviertel de Hamburgo, estudió química en Glasgow y trabajó durante un tiempo como fabricante de jabón. Pero entonces los impuestos son demasiado altos para él y abandona su tierra natal. Llega a la ciudad hanseática, donde su tío tiene un pub, en uno de los primeros barcos de vapor que cruzaron el Elba.
Agua y jabón en lugar de higiene seca
Douglas es pionero en una época en la que muy pocas personas practican la higiene personal con regularidad. Sólo conocen el jabón para limpiar la ropa, como la cuajada gruesa y el jabón suave. Se frotan la piel con paños secos porque creen desde la Edad Media que el agua puede transmitir la peste. Los que tienen dinero disimulan los malos olores con esencias y polvos aromáticos.
Pero los tiempos están cambiando. Los médicos ingleses llevan mucho tiempo promoviendo los beneficios del agua para la salud, especialmente la del mar. Y en Alemania ya existen los primeros balnearios en Norderney y Cuxhaven, donde se supone que beber y curar curas limpia y refresca a la gente. Y después de los opresivos años de ocupación de las tropas de Napoleón, los habitantes de Hamburgo quieren volver a disfrutar de la vida.
El escocés apuesta por materias primas exóticas
Con materias primas exóticas, Douglas convierte la fabricación de jabón en un verdadero arte.Así que Douglas tiene el instinto correcto cuando enciende sus hornos y teteras para producir finos jabones personales. El Elba se lleva las aguas residuales y el puerto de Hamburgo le suministra materias primas exóticas:aceite de coco y de palma de Asia, fragancias y aceites de los trópicos. Douglas eleva la fabricación de jabón a la categoría de arte. Sus finos jabones de tocador son muy populares entre los ciudadanos hanseáticos adinerados y sus esposas. Sin embargo, para los trabajadores y sus familias en el barrio del Ganges, son inasequibles.
El invento de Douglas cambia la fabricación de jabón
Gracias a los tiempos de producción más cortos, incluso las personas con menos recursos económicos pronto podrán permitirse el lujo de comprar jabón.Gana mucho dinero, obtiene la ciudadanía de Hamburgo y se casa con la hija de un posadero de St. Pauli, con quien tiene seis hijos. Y en 1830 revolucionó la producción de jabón:con una mezcla de aceite de coco y soda, que se calienta sola y ya no es necesario hervir, reduce la producción de cinco días a dos horas. Esto reduce enormemente los costos y hace que el jabón fino sea asequible para los menos favorecidos.
Douglas comenzó a comercializar temprano
La empresa se centró desde el principio en el marketing, primero a través de defensores respetados y luego también con carteles.Para diferenciarse de la creciente competencia, a la que imita su jabón, sigue inventando nuevos productos, como el "Jabón Chino del Cielo", de espuma fina y dura, especialmente indicado para el afeitado y el baño y que, según él, es el La receta proviene de la corte imperial de Beijing. Se basa en bonitos envases y publicidad llamativa, por lo que gana al famoso médico de la corte de Weimar, Christoph Wilhelm Hufeland, que ya trató a Goethe y Schiller. Y monta su propia tienda al lado de la fábrica para facilitar la distribución de los productos.
El gerente de ventas asume el cargo tras la muerte de Douglas
Sus jabones ganan premios en ferias y la empresa crece. En 1842, Douglas se mudó a una fábrica más grande en Carolinstrasse en St. Pauli. Pero en la cima del éxito, muere repentinamente. Como sus hijos aún son menores de edad, un delegado sindical se hace cargo:Theodor Hopff había organizado previamente la distribución del jabón y viajaba de comerciante en comerciante.
La receta secreta del Pasha
Hopff ahora está modernizando la producción, experimentando con nuevos ingredientes y ampliando la gama de productos. Por ejemplo, en el programa incluye un "jabón de tocador egipcio", supuestamente el jabón privado del bajá de Egipto, y también proporciona una historia que tiene un efecto publicitario eficaz:"Nuestra relación con los altos oficiales ingleses de los ejércitos involucrados en el último La guerra egipcia condujo a problemas indescriptibles y sacrificios monetarios para obtener la verdadera receta de este peculiar jabón."
Los hijos toman el control
La primera sucursal de Douglas en Hamburgo funcionó como taller desde 1890 en Jungfernstieg 5 / esquina con Alter Wall. Posteriormente estuvo alojado en la Casa Heine en Jungfernstieg 34 hasta 1908.Después de que Thomas, hijo de Douglas, pasara diez años aprendiendo de otros conocidos fabricantes de jabón en el extranjero y de que su hermano Alexander se formara como hombre de negocios, los dos hijos fundadores continuaron ampliando las conexiones internacionales de la empresa a partir de 1863. Bajo el nombre de J. S. Douglas Söhne contratan a un maestro de cocción inglés y a un químico de París. Trasladaron la fábrica a Kleine Schäferkamp en Eimsbüttel, donde hasta mediados de los años 90 se fabricaban jabones y perfumes.
En el imperio, fundado en 1871, la economía está en auge y los bloques de jabón se producen ahora en masa. Pero pocos años más tarde, en 1879, los hermanos vendieron su empresa a los dos comerciantes de Hamburgo, Gustav Adolph Hinrich Runge y Johann Adolph Kolbe. Los nuevos propietarios también tienen desde hace algunos años su propia sala de ventas cerca del ayuntamiento, donde también tienen otros artículos de tocador:pomadas de Francia, cera para barba de Hungría y tónico para el cabello de Florida.
En 1910, dos hermanas fundaron la perfumería Douglas
En 1910, las hermanas María y Anna Carstens, con la aprobación del J.S. Douglas Söhne inauguró la primera perfumería en Neuen Wall nº 5 en Hamburgo.Pero una nueva era sólo comienza cuando las hermanas emprendedoras María y Anna Carstens los fabricantes de jabón Los convenció para que vendieran en el elegante Neuer Wall los productos cosméticos de Eimsbüttel, así como jabones, aceites perfumados, cremas y polvos exclusivos, bajo el nombre de Perfumería Douglas. En estos años posteriores al cambio de siglo, las mujeres de todo el mundo se están volviendo más seguras de sí mismas y más emancipadas. Luchan por el derecho a estudiar, trabajar y aparecer en público. Esto también incluye el negocio con el exterior:Elisabeth Arden, por ejemplo, abre un salón de belleza en Nueva York, Coco Chanel abre su primera boutique en París.
En Hamburgo, las hermanas Carsten se benefician de la nueva tendencia. La cadena de perfumería más grande de Europa se desarrollará desde su tienda en Neuer Wall, que en 2020 estará representada en Europa con alrededor de 2.400 sucursales después de algunos cambios de propiedad.
La crisis del coronavirus obliga a cerrar sucursales
Sin embargo, las medidas de bloqueo durante la pandemia del coronavirus dejaron huellas claras en el hasta ahora exitoso modelo de sucursales. A finales de enero de 2021, un año después del primer caso de Corona en Alemania, la empresa de perfumería anunció que quería cerrar una de cada cinco sucursales en Europa, unas 500 tiendas. En Alemania, se dice que unas 60 de las más de 430 sucursales están afectadas. Douglas reacciona ante el hecho de que las ventas online, que crecieron rápidamente durante la crisis del coronavirus, no pudieron compensar las enormes pérdidas del negocio presencial en el ejercicio 2019/2020. La conclusión es que la empresa tiene que digerir una pérdida de millones de tres dígitos y alrededor de 2.500 de un total de 20.000 empleados perdieron sus puestos de trabajo anunciados.
