El 1 de enero de 1811 Hamburgo se incorporó al Imperio francés. El mariscal Louis‑Nicolas Davout quedó al mando del río Elba. Desde 1806 la ciudad vivía bajo asedio; entre 1806 y 1814 la ocupación trajo destrucción y expulsiones masivas.
Por Janine Kuehl
El punto álgido del asedio llegó el 7 de diciembre de 1813, cuando Hamm se incendió. Gran parte del suburbio fue consumido por las llamas y sus habitantes, obligados a huir en pleno invierno, buscaron refugio en Altona y otras ciudades cercanas. El fuego formaba parte de las medidas defensivas francesas: los ocupantes construyeron un glacis frente al foso, un terraplén sin vegetación que obligaba a los aliados, sobre todo los rusos, a mantener una distancia segura. Para despejar el campo de tiro, los franceses derribaron o incendiaron barrios enteros, impidiendo que el enemigo los utilizara como refugio.
Hamburgo pasa a ser parte de Francia
Napoleón necesitaba que Hamburgo sirviera como fortaleza. La ciudad había estado bajo dominio francés desde 1806, aunque con interrupciones y bajo distintas formas de administración. El bloqueo comercial contra Inglaterra provocó la quiebra de varias casas mercantes y agravó el desempleo y la pobreza. Con la incorporación oficial en 1811, Hamburgo pasó a ser la capital del departamento del Elba. El Código Civil sustituyó las leyes locales y se creó un consejo municipal. Los franceses impusieron numerosos impuestos que recayeron sobre las clases populares.
Un puente que une Hamburgo y Harburg
Para facilitar el movimiento de tropas, los franceses construyeron un puente sobre el Elba que conectaba Hamburgo con la isla de Wilhelmsburg y, a través de ella, con la fortaleza de Harburg. El proyecto formaba parte de la planificada carretera imperial París‑Wesel‑Hamburgo‑Lübeck. Mientras tanto, los baluartes de la ciudad, demolidos a comienzos del siglo XIX, fueron reconstruidos en otoño de 1813 mediante mano de obra forzada.
Las iglesias convertidas en cuarteles
Salvo la iglesia de San Miguel y la Bolsa de Valores, todas las iglesias fueron transformadas en almacenes y establos. Davout obligó a la población a almacenar provisiones para seis meses, una exigencia imposible para la mayoría, que apenas podía subsistir día a día.
Más de 30 000 personas desplazadas
En la noche de Navidad de 1813, cientos de habitantes esperaban en la iglesia de San Pedro antes de ser expulsados al día siguiente. Desde mediados de diciembre, las puertas de la ciudad permanecieron cerradas; sólo se abrían al mediodía para permitir la salida de los “no provisionados”. En total, más de 30 000 personas —casi una cuarta parte de la población— fueron obligadas a abandonar Hamburgo, principalmente durante la temporada navideña. El éxodo continuó hasta finales de marzo.
Durante la noche del 24 al 25 de diciembre, soldados franceses desalojaron a varios miles de pobres que pasaron la noche en la iglesia de San Pedro. Al salir en medio del intenso frío, muchos se dirigieron a Altona, entonces bajo dominio danés, aliada de Napoleón; 1 138 fallecieron por hipotermia y desnutrición.
Demoliciones sistemáticas de los suburbios
Durante el invierno, barrios como Hamm fueron destruidos para crear campos de tiro despejados. En 1813‑14 también se arrasaron áreas de Hamburger Berg (actual St. Pauli), Eimsbüttel, Rotherbaum, Bergedorf, Marmstorf y otros suburbios. En marzo de 1814 los franceses quemaron los pueblos de Marmstorf y Appelbüttel al sur de la ciudad, buscando alimentos y desestabilizar posiciones aliadas. Los habitantes, sin hogar, se vieron obligados a refugiarse en Altona, Lübeck y Bremen.
En mayo de 1814, el mariscal Davout rindió la ciudad al comandante ruso general Bennigsen. Las tropas rusas permanecieron hasta el 15 de enero de 1815. El asedio redujo la población de 130 000 habitantes en 1800 a apenas 100 000 en 1814.
¿Maldición o oportunidad?
Los sectores más pobres sufrieron desempleo y hambre, lo que alimentó un fuerte sentimiento anti‑francés, según el historiador local Helmut Stubbe da Luz. Algunas reformas introducidas por los franceses —como la igualdad legal del Código Civil y una administración más eficiente— fueron descartadas tras la ocupación, mientras que otras infraestructuras, como el puente a Harburg, fueron abandonadas. Muchas de esas innovaciones solo fueron retomadas mucho tiempo después.
