En 1793 se fundó Heiligendamm, el primer balneario alemán. Poco después surgieron los primeros centros de baño en la costa del Mar del Norte y los baños se convirtieron rápidamente en un acontecimiento social.
Por Stefanie Grossmann
Ese mismo año, el escritor Georg Christoph Lichtenberg preguntó en el Göttinger Taschen‑Kalender: «¿Por qué Alemania aún no tiene un balneario público en la costa?». Médicos como el de Travemünde, Johann Georg Walbaum, ya defendían los beneficios de los baños marinos para la salud. En Inglaterra, los príncipes se zambullían en el mar desde 1751 bajo la recomendación de sus médicos de corte.
Baños en el mar como placer de la nobleza
Hasta el siglo XVIII bañarse en el mar se consideraba incivilizado. El descubrimiento de sus efectos positivos por parte de la medicina provocó una auténtica sensación: la gente había conocido sólo los baños de romanos y griegos, construidos a medida. El mar, antes percibido como salvaje y poco cultivado, pasó a ser un recurso para la salud. Los médicos recomendaban los baños a obreros industriales, pero la aristocracia los adoptó como escenario de encuentros sociales, pues sólo la alta sociedad podía permitirse los viajes de verano.
Doberan: primer balneario alemán
El surgimiento de un balneario requería el apoyo de autoridades, mecenas y capital. Fue la nobleza la que fundó el primer resort costero del norte de Alemania. En el verano de 1793, Friedrich Franz I, duque de Mecklemburgo‑Schwerin, siguiendo el consejo de su médico personal, el profesor Samuel Gottlieb Vogel, se internó en el agua junto a su comitiva en Heiligen Damm, Doberan. Lo que empezó como una tienda y un cobertizo para carruajes se transformó en pocos años en un punto de encuentro veraniego para la alta sociedad, generando grandes ingresos para el casino y el hipódromo del joven balneario.
El éxito de Doberan impulsó la creación de más resorts en la costa del Báltico y del Norte: en 1797 se abrió el segundo en la isla frisona de Norderney, seguido por Travemünde en la bahía de Lübeck (1802) y Cuxhaven (1816).
Wyk auf Föhr promete "pura salud"
Ya a principios del siglo XX la actividad balnear en Wyk auf Föhr era intensa. El primer balneario del norte de Frisia se estableció en 1819, motivado por la crisis económica tras el fin de la caza de ballenas y el bloqueo napoleónico que dañó el comercio marítimo de la isla.
Desde 1842, Wyk vivió su época dorada con la "temporada real": el rey danés Christian VIII visitaba la isla con su corte cada año, atrayendo a la nobleza europea que llegaba en barco. Se construyó una residencia real con jardín en Wyk.
Con la "caja de anguila" o la máquina de baño
Los afortunados utilizaban carruajes de baño tirados por caballos para internarse en el agua. Inicialmente, los bañistas se sumergían desde pequeñas barcas ancladas en aguas poco profundas. Se colocaba al nadador dentro de una jaula metálica en el casco, conocida como "caja de anguila". Este método resultaba incómodo en tormentas, provocaba mareos y era insuficiente para personas corpulentas.
Como alternativa surgieron las máquinas de baño, introducidas en Alemania en 1797. El poeta danés Hans Christian Andersen describió en 1844 la experiencia: «Me bañé todo el día. Entré en una pequeña caseta de baño; mientras me desvestía, un sirviente montaba a caballo y tiraba de la caseta hasta el mar».
Para proteger la moral, hombres y mujeres se bañaban por separado, usando sombrillas o vallas de madera para mayor privacidad, ya que la mayoría lo hacía desnuda siguiendo las indicaciones médicas.
Viaje difícil en carruaje, tren y barco
Los itinerarios hacia los balnearios eran complicados. De Hamburgo a Föhr se tardaba tres días: carruaje o tren hasta Niebüll, luego el tren de marisma a Dagebüll y, finalmente, barco. Los primeros barcos eran simples barcazas o veleros abiertos, lo que provocaba náuseas en muchos viajeros.
En 1890, los fuertes heligolandeses ayudaban a los bañistas a embarcar desde la isla. Jutta Kürtz relata en su "Breve historia cultural de los balnearios de verano": «El desembarco en tablones que se mecían frente a Heligoland era agotador; las mujeres, cargadas a hombros por los robustos heligolandeses, ofrecían un espectáculo para los espectadores».
Desde 1829 existía un servicio de balneario entre Hamburgo y Helgoland; los visitantes de Föhr continuaban su ruta en vaporista. No fue sino hasta 1847 que un barco de vapor de paleta conectó Husum con Wyk auf Föhr. Muchas islas permanecieron sin automóviles hasta la década de 1930.
Costumbres de baño se relajan a finales del siglo XIX
Hasta finales del siglo XIX imperaban normas morales estrictas en los balnearios. Al girar del siglo, los municipios fomentaron la creación de baños familiares. En 1902 se construyó el primero en Norderney, con vestimenta adecuada: trajes opacos y pantalones para mujeres, a veces con peplum. Así, las familias pudieron jugar y nadar juntas en la playa.
A partir de 1900: los ciudadanos también acuden al balneario
Con la industrialización, la clase trabajadora buscaba descanso en los balnearios, a menudo solo un fin de semana, pues aún no disfrutaba de vacaciones prolongadas. Los veranos dejaron de ser exclusivo de los ricos. A principios del siglo XX mejoraron notablemente las conexiones de transporte, y los balnearios del Báltico resultaron fáciles de alcanzar y muy populares. Los balnearios del Norte respondieron ofreciendo una amplia gama de servicios. Los visitantes de las Islas Frisias del Norte pueden elegir entre el elegante Westerland en Sylt, el acomodado Wyk en Föhr y el sencillo Norddorf en Amrum.
