Por Oliver Diedrich, NDR.de
En la noche del 8 de enero de 1713, llamas de varios metros de altura devoraron las casas de Altona. La población huía desesperada mientras el cielo se tornaba rojo fuego. No era el miedo al fuego lo que impedía apagarlo; los soldados suecos, bajo las órdenes del general conde Magnus Stenbock, rodeaban la ciudad y prohibían cualquier intento de sofocar el incendio. En 24 horas, el 70 % de los edificios quedó reducido a escombros. Ese episodio quedó inscrito en la historia local como el “incendio sueco”.
De 1.800 edificios, solo 500 permanecen
Wolfgang Vacano, responsable del archivo municipal de Altona, señala que la ciudad, que entonces pertenecía a Dinamarca, contaba con unas 1.800 viviendas y alrededor de 12.000 habitantes, siendo la segunda urbe danesa más grande después de Copenhague. Tras el fuego, apenas 500 estructuras siguieron en pie. Hoy, casi nada recuerda aquella noche; el único testimonio visible es una pintura en la sala del ayuntamiento que representa el “incendio sueco”.
Una jugada en la lucha por el poder real
El devastador incendio fue, en realidad, una maniobra dentro de la Gran Guerra del Norte (1700‑1721), conflicto entre Suecia y Dinamarca por la supremacía en el mar Báltico. Tras la victoria sueca en la batalla de Wakenstädt a finales de 1712, el general Stenbock dirigió sus tropas hacia Altona, quizá como represalia por la reciente ocupación danesa de Stade, bajo control sueco. Así, el fuego sirvió como castigo y presión contra la vecina Hamburgo.
Los dirigentes huyen a salvo
Los magistrados acomodados de Altona intentaron salvar sus pertenencias, huyendo en lugar de obedecer la orden de Stenbock de no abandonar la ciudad con los recursos que necesitaba su ejército. Kevin Axt, jefe del archivo portuario de Altona, muestra la circular del general que prohibía el saqueo y advertía que, de no cumplirse, “las casas y granjas vacías serían quemadas”.
Negociaciones fallidas
El 7 de enero los suecos ocuparon Altona y designaron a cuatro representantes locales, pero la falta de alojamiento y alimentos para las tropas generó tensiones. El 8 de enero, cuando el carruaje de Stenbock se detuvo en un punto helado, el pastor de la Iglesia de la Trinidad suplicó clemencia para los habitantes. El general, sin responder a la súplica, volvió a exigir provisiones, empeorando aún más su humor.
- Parte 1: De 1.800 edificios, solo 500 permanecen
- Parte 2: Un viaje a Hamburgo con graves consecuencias
