Encuentran los primeros cadáveres muy cerca de la St. Michaeliskirche. Los muertos tienen grandes bultos oscuros en el cuello y las ingles. La vista aterroriza a la gente. Porque los cadáveres en el Gerkenshof son la señal segura:la peste ha llegado a Hamburgo. Es el otoño de 1712. Los habitantes saben que se avecinan tiempos difíciles. Desde el trauma de la "peste negra" en la Edad Media, la peste llega a la ciudad hanseática cada pocas décadas y mata a varios cientos de personas. Pero los habitantes de Hamburgo no tienen idea de que esta vez les espera la peor epidemia de peste de los tiempos modernos.
Aislamiento de los enfermos
El Gerkenshof ya no existe hoy. Pero la guía de la ciudad Wiebke Johannsen conoce el lugar donde se dice que hace 300 años yacieron los primeros muertos. Bajo la llovizna se encuentra en la Böhmkenstrasse, en el barrio Neustadt de Hamburgo. "Aquí había una calle estrecha y lúgubre, una zona de gente pobre". Probablemente allí vivían trabajadores portuarios. Johannsen dice:"Después de los primeros síntomas de la plaga, el Gerkenshof fue tapiado por un lado y los soldados vigilaban por el otro". Hamburgo quiere frenar el problema de la peste aislando a los enfermos. En aquel momento había pocas esperanzas para los infectados:Un informe médico de noviembre de 1712 afirma que en las semanas siguientes los 53 habitantes del Gerkenshof contrajeron la peste. 18 mueren.
¿El hambre es mayor que el miedo a la peste?
Sin embargo, el confinamiento no funciona. Según el informe de otro médico de aquella época, por el pasillo entraron más personas, "quienes probablemente entraron por los tejados debido a la buena comida y bebida que reciben las personas bloqueadas". Aparentemente, la necesidad de algunas personas es tan grande que ni siquiera se dejan disuadir por la plaga mortal cuando hay algo que conseguir. En las próximas semanas, los gritos de dolor de los enfermos se escucharán también en otros barrios marginales. La ciudad ya no puede detener la propagación de la plaga.
La epidemia azota a los vecinos de Hamburgo desde hace años
A más tardar desde 1709, los habitantes de Hamburgo temen que algo se les presente:desde hace años, suecos y daneses libran una guerra sangrienta por el control de la región del Mar Báltico. Y la gente no muere simplemente en los campos de batalla:la peste se propaga tras la Gran Guerra del Norte. En 1709 Danzig fue atacada. En Hamburgo la gente está alarmada:el Consejo decide prohibir el comercio con "países sospechosos", como Prusia y Polonia. El guía de la ciudad Johannsen dice que el "mandato de la peste" también prohíbe el comercio de "productos venenosos", como ropa vieja, camas, plumas, pelo y pieles. Las malas noticias procedentes de otras ciudades no cesan:en 1711 una peste mortal asoló Copenhague. Probablemente desde allí la enfermedad se extendió a Schleswig-Holstein. Luego muere gente en Bremen, Stade, Rellingen y Pinneberg. En 1712 la situación en Hamburgo era extremadamente tensa. En la vecina ciudad de Altona están acampados 12.000 soldados daneses; también ellos son sospechosos de padecer la peste. Hamburgo tiene la puerta occidental de la ciudad, la Millerntor, cerrada en verano. Sólo se permite el paso de los bienes más necesarios y de las personas importantes. También es un duro golpe para la población judía de Altona. Porque a los judíos sólo se les permite entrar en Hamburgo por la Millerntor.
La peste negra:flagelo desde la Edad Media
Los médicos todavía creen en el siglo XVIII que la infección se produce a través del aire contaminado; algunos usan máscaras para protegerse de la peste.Desde la Edad Media, la peste ha sido la plaga más temida junto con el hambre y la guerra. En el siglo XIV, cuando azota la peor pandemia de todos los tiempos, uno de cada tres europeos muere a causa de la peste y sus consecuencias. En 1350 la enfermedad, probablemente importada de Asia, llegó al norte de Alemania, primero a las grandes ciudades hanseáticas con sus importantes conexiones comerciales. En aquel momento, nadie sabía la causa de la Peste Negra, que se estaba extendiendo a una velocidad vertiginosa. 300 años después, la Reforma cristiana y la imprenta ya han sentado las bases de la era de la ciencia. Es la víspera de la Ilustración. Pero ya a principios del siglo XVIII la peste seguía siendo un misterio para la gente. Incluso los estudiosos consideran que el desencadenante son los miasmas, es decir, el aire maloliente o los vapores patógenos. Y Hamburgo tiene suficiente hedor que ofrecer. Los médicos de la peste intentan protegerse de la infección con una especie de máscara con forma de pico. Se respira a través de paños empapados en aceites esenciales. En aquella época nadie sabía que la peste se transmitía por pulgas.
¿Libertad de comercio o higiene epidémica?
Cuando estalló la epidemia en 1712, Hamburgo se enfrentó a un dilema:cuanto más estrictas fueran las medidas adoptadas para prevenir la propagación, más evidente resultaría para los socios comerciales de todo el mundo que la ciudad estaba "contaminada" y que había que tener cuidado con ella. contacto. La historiadora Kathrin Boyens llega a la conclusión de que Hamburgo ha decidido favorecer el comercio a expensas de la higiene epidémica:"Para limitar lo menos posible la libertad de circulación de los comerciantes, los padres de la ciudad de Hamburgo, por ejemplo, se abstuvieron de poner en cuarentena a la gente y bienes, aunque esto ayudó a la defensa contra la plaga era bastante común en otros lugares."
Guerra del Norte:Hamburgo queda atrapada entre los frentes
Según Boyens, Hamburgo se enfrenta en estos momentos a grandes peligros externos:Los daneses son los primeros en beneficiarse de la debilidad de la ciudad hanseática. Bloquean los envíos a Hamburgo desde Altona y causan furor en zonas rurales como Hamm y Billwerder. En noviembre de 1712 Hamburgo compró su libertad. 250.000 Reichsthaler cambian de manos, los daneses retiran sus tropas. Esto a su vez hace sospechar a Suecia de una conspiración con su archienemigo:exige la misma suma a los habitantes de Hamburgo. Después de que los suecos estuvieran a punto de invadir en enero e incendiar la ciudad danesa de Altona, Hamburgo paga. Y otra gran potencia está dañando a la ciudad debilitada por la plaga:Rusia. Sus tropas saquean el campo en marcha hasta que Hamburgo paga 200.000 Reichsthaler en mayo.
40 sepultureros y pena de muerte para los saqueadores
La peste en Hamburgo alcanzó su punto máximo en 1713. En la actual St. Pauli, la ciudad cuenta desde 1606 con una granja contra la peste, que sirve como centro de tratamiento para los enfermos. Sin embargo, debido al cierre de Millerntor, este hospital apenas puede utilizarse. En Hamburgo se han construido cuatro hospitales militares más. Allí se acoge a los infectados que tienen que abandonar sus casas. Por ejemplo, las criadas y sirvientes que son expulsados por sus amos tan pronto como muestran signos de infección. El guía urbano Johannsen informa que en el momento álgido de la epidemia, Hamburgo empleaba a seis médicos municipales de la peste, 30 "enfermeros", dos predicadores de la peste, otros tantos enfermeros de la peste, cuatro "camas" que debían impedir los saqueos y 40 sepultureros. Y aparentemente es necesario dar reglas estrictas a los funcionarios de la ciudad:
Del juramento del sepulturero
"Al recoger a los muertos, quiero tratar los cuerpos con modestia. No tirarlos por las escaleras, ni arrastrarlos y manipularlos como si fueran ganado, sino sacarlos y bajarlos con toda tranquilidad desde las casas, apartamentos, pasillos, sótanos, hasta Coloca el ataúd, ciérralo con clavos, ponlo en el carro de la muerte, llévalo y llévalo en silencio y sin discusiones, ruidos, gritos ni otras desenfrenadas."
("Eyd der Pest- träger", Hamburgo Pestbuch 1712/13)
Del juramento de los celadores del hospital
"Pero sobre todo quiero, ya que me han ordenado ser enfermera en el hospital, cuidar diligente y fielmente a los pobres infectados y no permitirme soportar ningún problema, frustración, preocupación y peligro; también quiero orar y cantar diligentemente con ellos y llevarlos a la confesión y amonestarlos a la comunión." - Sólo después de cantar y orar sigue la promesa de "darles la medicación prescrita en el momento adecuado, así como comida y bebida en las cantidades prescritas". (Eyd de los guardianes del lazareto, libro sobre la peste de Hamburgo 1712/13)
Ley de Saqueo
"Pero si alguien se atreviera a irrumpir en esas viviendas cerradas para sacar algo, o entrar en ellas de una forma u otra, debería, incluso si los bienes robados o sustraídos no tienen ningún valor, ser castigado con vida sin ninguna piedad. ". (Mandato de la peste de Hamburgo de septiembre de 1713)
Del juramento de los cocineros en el hospital
"Pero use ropa y lino limpios y limpios para mi persona y absténgase de tratar con personas sanas que me sean asignadas. Si todavía quiero o tengo que hablar con personas no infectadas, quiero hacerlo en un campo abierto en un lugar adecuado, distancia inofensiva y me advierten que no me acerque demasiado, sino la ciudad, mientras que yo estoy completamente contenido en mi servicio y por lo demás hago lo que un cocinero honesto tiene derecho (Eyd der Kochinnen im Lazareth, Hamburger Pestbuch 1712/). 13)
Suenan campanas y aplausos:¡gracias a Dios se acabó!
Se crea una fosa común frente al Dammtor, el montículo de la peste. Los sepultureros tienen mucho que hacer:casi 11.000 habitantes de Hamburgo sucumben a la enfermedad y aproximadamente uno de cada siete residentes muere. Finalmente, en el invierno de 1713/14, la epidemia disminuyó. El pueblo de Hamburgo da gracias al Señor. En aquella época, la gente no sabía que el invierno suele significar el fin de una plaga, porque las pulgas portadoras de enfermedades ya no se multiplican. El 22 de marzo de 1714, los supervivientes celebran el fin de la peste con un servicio religioso en San Petri. Todas las campanas de la ciudad suenan, los barcos con banderas festivas disparan ráfagas de alegría.
