En el Antiguo Egipto, los faraones eran considerados dioses encarnados. Tras su muerte, se creía que continuaban vigilando a su pueblo desde el más allá, por lo que sus súbditos les construían monumentos colosales.
Monarcas absolutos de Egipto
El primer deber del faraón era impartir justicia. Para ello contaba con un confidente cercano, el visir, quien a su vez dirigía a una numerosa administración de jueces, secretarios y directores.
Aunque el faraón era el único gobernante, estaba respaldado por una enorme burocracia que regulaba los asuntos cotidianos. Con pocas excepciones, los antiguos faraones eran soberanos, no dictadores, y poseían un sistema legal muy avanzado.
Al mencionar el Antiguo Egipto, aparecen nombres como Tutankamón, Keops o Menes. Todos fueron soberanos de sus respectivas dinastías, aunque transcurrieron miles de años entre sus reinados, con periodos de destrucción, olvido y renovación cultural.
¿Qué sabía Tutankamón sobre Menes?
Tutankamón (c. 1333‑1323 a.C.) probablemente conocía poco acerca del faraón Menes (c. 3032‑3000 a.C.), pues separan más de 1600 años de historia. Sin una división clara de las épocas, es fácil perder la perspectiva.
El Antiguo Reino (c. 2707‑2170 a.C.)
Los historiadores dividen la historia egipcia en tres períodos: Antiguo, Medio y Nuevo Reino. En el cuarto milenio a.C., tribus nómadas se establecieron en el Valle del Nilo, lo que elevó el nivel de vida y atrajo a más pobladores al centro cultural.
Así surgió el Antiguo Reino, la era de los constructores de pirámides, considerada la época dorada de la civilización egipcia. Se establecieron leyes civiles y religiosas, y la escritura. El faraón era visto como una divinidad que debía mantener el orden cósmico incluso después de su muerte.
Muchos nómadas se asentaron en el Valle del Nilo.
Los primeros faraones
Djoser (c. 2690‑2670 a.C.) fue uno de los primeros gobernantes de este período. Aunque se desconocen sus actividades políticas, su pirámide escalonada en Saqqara sentó las bases para las gigantescas pirámides de la meseta de Guiza.
Su sucesor Snefru (c. 2639‑2604 a.C.), su hijo Keops (c. 2604‑2581 a.C.), su nieto Kefrén (c. 2572‑2546 a.C.) y su bisnieto Micerinos (c. 2539‑2511 a.C.) son algunos de los faraones más famosos. No solo construyeron monumentos colosales, sino que llevaron a Egipto a su mayor esplendor.
Snefru impulsó expediciones comerciales y estableció relaciones con otros países. Excepto por Keops, los gobernantes de la mitad del Antiguo Reino fueron descritos como benevolentes. Micerinos se casó con su hermana, una práctica noble de la época que buscaba “purificar” la sangre, aunque a menudo generaba descendencia con problemas de salud.
Una posible causa del declive del Antiguo Reino fueron los cambios climáticos alrededor de 2250 a.C. Los científicos creen que el Nilo dejó de desbordarse durante un periodo seco, dejando los suelos infértiles y reduciendo la precipitación en hasta un 20 %.
La primera pirámide del mundo.
El Reino Medio (c. 2060‑1785 a.C.)
El llamado Primer Período Intermedio separó el Antiguo y el Medio Reino. El imperio se fragmentó, reinó la anarquía, se vivieron hambrunas y conflictos sociales. Varios reyes intentaron apoderarse del trono.
Pasaron aproximadamente 200 años antes de que volviera la estabilidad. El rey Mentuhotep, alrededor de 2040 a.C., logró unificar el país y gobernó durante 40 de sus 50 años de reinado, combatiendo guerras internas. Es considerado el fundador del Reino Medio.
Elban: la nueva capital egipcia.
Tras la reunificación, la capital se trasladó de Menfis a Tebas, cerca del Valle de los Reyes. Entre los grandes faraones de esta época destacan Amenemhat I, Sesostris I, Amenemhat III y Sesostris III, bajo los cuales el país alcanzó una riqueza sin precedentes.
Sesostris III conquistó Nubia (actual Sudán) y avanzó hasta Palestina. Sin embargo, el Reino Medio también se vio amenazado por luchas internas por el trono, preparando el terreno para nuevas invasiones.
El Nuevo Reino (c. 1570‑1075 a.C.)
Alrededor de 1650 a.C., los hicsos, una tribu asiática, tomaron el poder en Egipto. Su armamento de hierro, desconocido para los egipcios, les dio una ventaja decisiva.
Los hicsos también introdujeron caballos y carros de guerra. Tras aproximadamente un siglo, los príncipes egipcios lograron unificar el país y expulsar a los invasores.
La victoria marcó el inicio del Nuevo Reino, la tercera gran época de la historia egipcia. El dios imperial Amón sustituyó a los numerosos dioses locales; Tebas se convirtió en la capital religiosa y Menfis en la capital militar. En los siglos siguientes, Egipto vivió un nuevo auge: sus fronteras se expandieron y Creta y Chipre se incorporaron al imperio.
El dios imperial Amón.
Camino hacia la decadencia
Curiosidad: Hatshepsut, esposa de Tutmosis II, asumió el trono en el siglo XV a.C. y gobernó durante 22 años vistiendo ropas masculinas y una barba postiza.
Durante su reinado no hubo guerras importantes, pero la religión de Amón y el culto al dios del reino se convirtieron en una amenaza para los futuros faraones. Los sacerdotes acumularon poder, creando un “estado dentro del estado”.
El culto a Amón fue brevemente prohibido en el siglo XIV a.C. por Amenhotep IV, quien se renombró como Akhenatón. Sin embargo, después de su muerte, el culto resurgió con mayor fuerza.
La división interna entre el poder religioso y el secular debilitó permanentemente el imperio. La extravagancia, la decadencia y los conflictos internos, sumados a las invasiones externas, pusieron fin al Nuevo Reino en 1075 a.C. Los faraones habían perdido su reputación y ya no eran vistos como dioses encarnados.
Hatshepsut: la primera mujer en el trono de Egipto.
