Vida del orientalismo
El orientalismo es un fenómeno exclusivamente europeo: la representación del Oriente en el arte moderno de Europa. Este movimiento artístico utiliza temas y motivos inspirados en la literatura, la arquitectura, la música y, en general, en las bellas artes. La fascinación por el Imperio Otomano tras la Guerra de Independencia griega y el auge del colonialismo impulsaron tanto la literatura como la pintura orientalista. Aunque los intereses orientales y las tendencias estilísticas aparecen en el arte europeo desde la Edad Media, su apogeo se da durante el Romanticismo, a finales del siglo XVIII y durante el XIX.
El término fue popularizado por el académico palestino‑estadounidense Edward Said, cuyo libro Orientalism (1978) provocó un gran revuelo en los círculos académicos. La obra crítica de Said muestra una dominación cultural (y política) del Occidente sobre el Oriente, convirtiéndose en un referente de los estudios postcoloniales.
Características y temas
El orientalismo pretende transmitir elementos nacionales, conceptos etnográficos y, a veces, manifestaciones arquetípicas de un país concreto. Las obras de artistas que retrataron el Medio Oriente, África, Egipto, el mundo árabe y los Balcanes son especialmente conocidas.
Los pintores a menudo combinaban el estilo clásico del orientalismo con innovaciones como el impresionismo, ampliando la evolución de la representación pictórica.
Orientalismo vs. exotismo
El orientalismo a menudo se confunde con el exotismo. Los artistas de este movimiento mostraban los aspectos más vívidos y coloridos de la cultura elegida, evitando escenas cotidianas para captar lo «exótico»: paisajes impresionantes, eventos tradicionales, costumbres singulares y cualquier elemento que sorprendiera al público europeo.
El Oriente imaginado resultaba emocional, apasionado e incluso erótico. Los temas recurrentes incluían harenes y otras escenas sensuales, como se observa en las pinturas de Delacroix y Jean‑Léon Gérôme. En la pintura rusa, Vasily Vereshchagin es el principal representante.
Muerte del orientalismo
En varios aspectos, el Este quedó rezagado respecto a los imperios coloniales europeos en su apogeo, pero también adoptó tecnologías e ideas occidentales, como el concepto de Estado‑nación. A principios del siglo XX surgieron movimientos nacionalistas en China, India, Palestina y el norte de África, que en las décadas siguientes desmantelaron, con o sin sangre, los imperios europeos que no lograron destruirse entre sí durante la Primera Guerra Mundial.
La primera gran victoria de un Estado no europeo fue la de Japón en la Guerra ruso‑japonesa. En ese conflicto el pintor ruso Vasily Vereshchagin perdió la vida a bordo del acorazado Petropavlovsk, simbolizando el hundimiento del orientalismo tanto material como simbólico. Sin embargo, el arte perdura: su último cuadro, una ilustración de un consejo de guerra presidido por el almirante Makarov, se encontró casi intacto.
Artistas destacados del orientalismo
- Francia: Antoine‑Jean Gros, Eugène Delacroix, Théodore Géricault, Alexandre‑Gabriel Decamps, Jean‑Léon Gérôme, Eugène Fromentin, escultor Charles Cordier.
- Austria: Hans Makart.
- Reino Unido: David Wilkie, William Holman Hunt, Ford Madox Brown, Lawrence Alma‑Tadema.
- Rusia: Vasily Vasilyevich Vereshchagin.
