Vida del orientalismo
(1) Lawrence Alma-Tadema, (2) Jean-François Portaels
El orientalismo es un fenómeno exclusivamente europeo, una representación de Oriente en el arte europeo moderno. Este movimiento artístico implica el uso de temas y motivos que se han inspirado en la literatura, la arquitectura, la música y, más en general, en las bellas artes. La fascinación del Imperio Otomano tras la Guerra de Independencia griega y el avance del colonialismo dieron rienda suelta a este movimiento, tanto literario como artístico. Aunque las intrigas y tendencias estilísticas orientales entraron en el arte europeo ya en la Edad Media, el florecimiento del orientalismo artístico fue la era del Romanticismo (finales de los siglos XVIII y XIX).
El uso de este término fue sugerido por el erudito y crítico literario palestino-estadounidense Edward Said. En 1978 se publicó su libro “Orientalismo”; Inmediatamente causó revuelo en los círculos académicos. Esta obra muy crítica describe una cierta dominación cultural (y obviamente política) de Occidente sobre Oriente, convirtiéndose así en la piedra angular de todos los llamados estudios poscoloniales.
(3) Jean Léon Gérôme, (4) Vassili Vereshchaguine
El orientalismo pretende, entre otras cosas, transmitir diversos elementos nacionales y conceptos etnográficos y, en algún lugar incluso, manifestaciones arquetípicas de un país en particular. Son especialmente famosas las obras de artistas dedicados a Oriente Medio, los países africanos, Egipto, el mundo árabe y las vilezas de los Balcanes.
El orientalismo es un reflejo de la imagen de una cultura particular en un determinado estilo de imagen. Por supuesto, los artistas a menudo se desvían de las formas clásicas del orientalismo, añadiendo, por ejemplo, el impresionismo y otras innovaciones relacionadas con la evolución de las representaciones pictóricas.
(5) Jean Léon Gérôme
El orientalismo también se compara a menudo con el exotismo. Los artistas de este movimiento a menudo recurren a representar los aspectos de la cultura elegida que son más vívidos y pueden presentarse en colores inusualmente pintorescos. El hecho es que, en esencia, el orientalismo no debería representar escenas ordinarias de la vida (cf. la vida cotidiana de la gente corriente), de lo contrario ya no sería orientalismo, sino una especie de pintura clásica. Los orientalistas siempre quieren capturar algo exótico, un pequeño extra que pueda sorprender e incluso asombrar. A menudo se trata de hermosos paisajes, eventos, costumbres tradicionales y cualquier cosa que la gente de otros países acepte como verdaderamente “exótica”.
El Oriente imaginario les parecía a los europeos emotivo, apasionado e incluso erótico. Si nos fijamos en los temas orientales elegidos por artistas o escritores europeos, es fácil ver con qué frecuencia se asocian con la idea de un harén u otros temas abiertamente sensuales. Esto es claramente visible en las pinturas de Delacroix y Jean-Léon Gérôme. En la pintura rusa, Vasily Vereshchagin es su principal representante.
(6-7) Jean Léon Gérôme
Muerte del orientalismo
En muchos aspectos, Oriente ciertamente quedó rezagado con respecto a los imperios coloniales europeos en su apogeo. Sin embargo, tomó prestadas de Occidente no sólo tecnologías, sino también ideas. La idea de un Estado-nación, llevada por Occidente a Asia, resultó fatal para la dominación europea. A principios del siglo XX, apenas comenzaban a formarse movimientos nacionales en China, India, Palestina e incluso el norte de África. Pero durante las siguientes décadas destruyeron –pacíficamente o con gran derramamiento de sangre– todos los imperios europeos que no tuvieron tiempo de destruirse entre sí en la Primera Guerra Mundial.
(8) Vasily Vereshchagin, (9) Lawrence Alma-Tadema
La primera gran guerra en la que ganó un estado no europeo fue Japón en la Guerra Ruso-Japonesa. Es simbólico que fue en esta guerra donde murió trágicamente el pintor ruso Verechchagin, uno de los representantes más brillantes tanto de sus contemporáneos como del público de principios del siglo XX. Murió en el barco ruso Petropavlovsk, cuando el orientalismo también hundió cuerpo y propiedades. Pero el arte resiste más fácilmente al tiempo que los hombres:la última obra de Vereshchagin, una ilustración de un consejo de guerra presidido por el almirante Makarov en el que estaba trabajando, se encontró casi intacta.
Artistas y escultores famosos que han trabajado en este género en particular:
• Antoine-Jean Gros, Eugène Delacroix, Théodore Gericault, Alexandre Gabriel Dean, Jean-Léon Gérôme, Eugène Fromentin y el escultor Charles Cordier en Francia,
• Hans Makart en Austria,
• David Wilkie, William Holman Hunt, Ford Madox Brown, Lawrence Alma-Tadema en el Reino Unido,
• Vasily Vasilyevich Vereshchagin en Rusia.
