A atreverse a todo lo que el peligro debe obligar; No tienes que temer nada cuando tienes todo que temer. (1)
Las palabras cinceladas del poeta Cornelio sólo pueden convenir a Heraclio (575-641), el emperador bizantino que tuvo la audacia de atacar el destino. Si Constantinopla terminará inevitablemente cayendo, un tour de force evitará que se hunda demasiado pronto en la historia. Y, sin embargo, hizo falta poco para que el Imperio Romano de Oriente se desmoronara por completo en los albores del siglo VII d.C.
Imperio Bizantino alrededor del año 600 (1) y luego alrededor del 650 (2).
Aunque hoy en día es un emperador no reconocido, su viaje sigue siendo extraordinario. Hijo de un gobernador; tomará el lugar de un emperador, luchará con un arma en la mano, escapará de un intento de asesinato, se disfrazará de mendigo, cargará un trozo de madera de la “supuesta” cruz de Cristo y verá todas sus conquistas reducidas a un hilo de agua. . Si su vida es literalmente una novela es porque sobrevivió en la imaginería medieval gracias a su piedad. Posteriormente, pintores, desde Jan de Beer hasta Miguel Ximénez, pasando por los grabados del siglo XIX, le rindieron homenaje.
(4) Pintura de Jan de Beer.
Las primeras hazañas
El joven Heraclio, rubio y de ojos grises, nació en el este de Anatolia. Su padre, de origen armenio, fue gobernador de la provincia romana de África. Los problemas en Constantinopla los incitan y luego los obligan a regresar. De hecho, la incompetencia del emperador Focas está a punto de ser fatal para el Imperio Romano de Oriente. Las crónicas serán amargas para un hombre cuyos errores no sólo fueron continuarlos sino también agravarlos.
En octubre de 610, Heraclio ancló frente a Constantinopla. En vista de la situación, son necesarias medidas radicales:depone fácilmente a Focas y se hace coronar emperador de un Estado en ruinas. La situación es catastrófica:ocupada por invasores en varios frentes, Bizancio está asolada por disensiones internas. En resumen, los eslavos han invadido la península de los Balcanes, los persas ocupan gran parte de Anatolia y el pueblo de los ávaros ahora exige tributos.
Más allá de las amenazas externas, un leviatán roe las entrañas del imperio:la administración está desorganizada, la economía está fría y el ejército apenas se mantiene en pie, exhausto y desmoralizado. Los disturbios internos no se limitan a casos aislados, los campesinos están debilitados por las continuas exacciones de los invasores y las disensiones religiosas proliferan dentro de la ortodoxia. Y para colmo:la autoridad imperial es desafiada por una poderosa aristocracia. El Imperio Romano de Oriente carecía de fuerza para expulsar a los invasores y tal vez ni siquiera para sobrevivir.
Heraclio fue quien inició la militarización de Anatolia. Para ello, colocó las provincias de Anatolia bajo gobernadores militares y concedió concesiones de tierras no sólo a los soldados fronterizos, sino también a los soldados y campesinos del interior, condicionadas al servicio militar hereditario. Los efectos fueron revolucionarios. Una defensa flexible desarrollada en profundidad; Nació un campesinado libre y militarizado.
Con la reactivación de la agricultura, el Estado quedó aliviado de gran parte de la carga del pago de las tropas. Los mercenarios rebeldes han sido reemplazados en gran medida por soldados con intereses creados en proteger el imperio.
(5) Pintura de Piero della Francesca.
Crónicas sucedáneas
En 614, los persas conquistaron Siria y Palestina, tomando Jerusalén y lo que se creía que era la cruz de Cristo. Además, en un esfuerzo por apaciguar a los ávaros, Heraclio acepta reunirse con ellos en Heraclea en Tracia (ahora Marmara Ereğli, Turquía) en 617 o 619. ¡Rayo, es una trampa! Simplemente están tratando de capturarlo. Devuelve manu militari a Constantinopla perseguido por sus enemigos. Sin darse cuenta del origen de su traición, finalmente hizo las paces con ellos y quedó libre para tomar la ofensiva contra los persas.
En 622, vestido de penitente y portando una imagen sagrada de la Virgen, abandonó Constantinopla, mientras de sus numerosos santuarios surgían oraciones por la victoria sobre los zoroastrianos persas, la recuperación de la cruz y la reconquista de Jerusalén. . Este acto de piedad tendrá su importancia en la fama póstuma del soberano, en particular más allá de sus fronteras.
En una brillante campaña, maniobró a los persas fuera de Anatolia y sugirió una tregua al monarca persa. Esta oferta, Cosro II (o Cosroes, emperador sasánida) la rechaza con desprecio, refiriéndose a sí mismo como amado por los dioses y amo del mundo. Vocifera a Heraclio e insulta a Cristo por ser incapaz de salvar su imperio moribundo. Consciente del significado de tal declaración, transmite públicamente la respuesta de Khosro.
En 625, Heraclio se retiró a Anatolia. Había acampado en la orilla occidental del río Sarus cuando las fuerzas persas aparecieron en la orilla opuesta. Muchos de sus hombres cruzaron impetuosamente el puente y fueron emboscados y aniquilados por el enemigo. Al salir apresuradamente de su tienda, Heraclio vio a los persas triunfantes cruzar el puente. El destino del imperio pendía de un hilo. Agarrando su espada, corrió hacia el puente y mató al líder persa. Sus soldados cerraron filas detrás de él y repelieron al enemigo.
En 626, los persas avanzaron hacia el Bósforo, con la esperanza de unirse a los ávaros en un asalto a las murallas de tierra de Constantinopla. Pero los bizantinos hundieron la primitiva flota ávara que debía transportar unidades persas a través del Bósforo. El enésimo asalto de los ávaros, pueblo de jinetes nómadas, es repelido.
Heraclio invadió nuevamente Persia y en diciembre de 627, después de una marcha a través de las tierras altas armenias en la llanura del Tigris, se encontró con los persas cerca de las ruinas de Nínive. Allí, a lomos de su famoso caballo de guerra, mató a tres generales persas en combate singular, cargando contra las filas enemigas al frente de sus tropas. Al final, mató al comandante que tenía enfrente y dispersó al ejército persa.
Un mes después, Heraclio entró en Dastagird (actualmente en Irak) con gran fanfarria. Cosroes II fue derrocado por su hijo, con quien Heraclio hizo las paces, exigiendo a cambio la devolución de la Cruz, los cautivos y el territorio perdido. Al regresar triunfante a Constantinopla, fue aclamado como, entre otros, un Moisés, un Alejandro y un Escipión.
En el año 630 restauró personalmente la cruz de la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén.
Estos pocos marcadores cronológicos no sustituirán una lectura más profunda de la situación del Imperio Bizantino y de los acontecimientos explicados a través de las supuestas hazañas de Heraclio (cf. archivo PDF “Fuentes y referencias”).
(6) Crónica de Constantino Manasés sobre la rebelión de Heraclio
Un vía crucis
Pero los éxitos finalmente se desvanecieron. Heraclio intentó en vano conciliar una creencia teológica uniforme, el “monotelismo” . En 634, agotado por los enfrentamientos y los años de zozobra dentro del Imperio, ya no participó en la lucha. Las fuerzas bizantinas son así derrotadas en una gran batalla en Yarmuk (636). Pronto Siria y más tarde Egipto cayeron en manos de los árabes.
La vida personal del Emperador dio un vuelco, poco antes de su muerte, con la muerte de su primera esposa, Fabia Eudocia. De hecho, se casó con su sobrina, Martina, ofendiendo al mismo tiempo a sus contemporáneos, vituperando a Heraclio por incestuoso. Sufrimiento, posiblemente padecimiento de agrandamiento de la próstata, retención de orina, estalló inflamación. Después de violentos espasmos, Heraclio murió en febrero de 641. La fecha exacta sigue siendo incierta.
Heraclio, un líder militar que inspiraba tanto fervor religioso como valentía personal, se preocupaba constantemente por sus hombres. Estratega cauteloso y calculador, libró guerras menos inhumanas que la mayoría de sus contemporáneos. No esclavizó ni masacró a los habitantes de las ciudades conquistadas. Asimismo, liberó a los prisioneros, en lugar de matarlos de hambre.
Su piedad también es elogiada con esta anécdota:en 623 sus soldados victoriosos quisieron penetrar más profundamente en Persia, contrariamente a su plan de retirarse; entonces remitió el asunto a Dios. Después de que sus tropas ayunaron y oraron durante tres días, abrió la Biblia en su presencia, aparentemente al azar, y leyó un pasaje que sólo podía interpretarse como un mandato divino de retirarse. El mundo medieval no podía dejar de ser receptivo a esta atención.
La joya de Bizancio resistió así los repetidos ataques del mundo exterior y probablemente salvó al Imperio Bizantino, permitiéndole in fine para contener hasta 1453.
Fuentes y referencias:
(1) Pierre Corneille, Heraclio, Acto I, Sc. V.
– La ilustración del artículo es un medallón de dos caras que representa al emperador romano Heraclio en el siglo VII, que se cree que fue inspirado en el emperador Manuel II Paleólogo (fabricado en Francia alrededor de 1400), Museo de Bellas Artes de Boston
– Crónica de Constantino Manasés
– El emperador Heraclio y el Imperio Bizantino en el siglo VII , Ludovic Drapeyron
– Larousse
– Universalis
