Con la mirada actual, las iniciativas de paz y conservación del patrimonio pueden parecer triviales al borde de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, antes de que el siglo XX devorara a hombres y monumentos, algunas personas luchaban por salvar edificios y el saber que en ellos se generaba, en medio de una tensión global constante.
¿Quién fue Nicholas Roerich?
Nacido en San Petersburgo en 1874, el pintor, arqueólogo e investigador histórico ruso Nicholas Roerich impulsó el primer tratado de la historia que protege el patrimonio cultural de la humanidad en su sentido más amplio y global. El Pacto Roerich salvaguarda iglesias, mezquitas, catedrales, museos, bibliotecas, escuelas, universidades, teatros, instituciones científicas, pirámides y templos antiguos; en resumen, todo lo dedicado al arte, la educación, la ciencia y la religión.
(1) Nicholas Roerich alrededor de 1940.
Un antecedente ya existente
El principio de conservación del patrimonio no era una idea totalmente nueva cuando el pacto se firmó en 1935. Las Conferencias de La Haya de 1899 (iniciada por el zar Nicolás II de Rusia) y de 1907 ya contemplaban la protección de bienes culturales.
El origen del pacto
Tras un viaje por varias ciudades rusas en 1904, Roerich manifestó la necesidad urgente de proteger los monumentos culturales para el beneficio de toda la humanidad. No obstante, su proyecto no encontró apoyo concreto hasta 1930, cuando el Comité de Museos de la Sociedad de Naciones respaldó unanimemente el «Convenio de la Paz» y la Bandera de la Paz.
El objetivo central del pacto es preservar los valores de la cultura, el arte y la ciencia frente a la destrucción, tanto en tiempos de guerra como en paz. Según el acuerdo, museos, catedrales, bibliotecas, universidades, colecciones artísticas y científicas, monumentos naturales y lugares de belleza deben considerarse objetos neutrales, protegidos y respetados por los Estados firmantes.
La Bandera de la Paz
Para identificar los monumentos como objetos neutrales, Roerich diseñó la Bandera de la Paz, que debía izarse sobre las instituciones culturales protegidas.
(2) Bandera de la Paz, establecida en Washington el 15 de abril de 1935. Fue modificada en 1954 durante la Convención de La Haya.
«Es imperativo actuar de inmediato para proteger el noble patrimonio del pasado y garantizar un futuro glorioso. Esto sólo será posible cuando todos los países se comprometan solemnemente a salvaguardar los tesoros culturales, que en esencia no pertenecen a un solo pueblo, sino al mundo entero. Así, podremos crear una nueva vía para el florecimiento de la cultura y la paz.»
Difusión y ratificación
En 1931‑1932 se celebraron dos conferencias internacionales del Pacto de la Paz en Brujas (Bélgica), cuyo objetivo era la ratificación universal del tratado. Figuras destacadas como Romain Rolland, George Bernard Shaw, Rabindranath Tagore, Thomas Mann, Albert Einstein y H. G. Wells respaldaron la iniciativa. Se formaron comités en América y Europa que promovieron la protección del patrimonio cultural.
El 15 de abril de 1935, en la Casa Blanca, se llevó a cabo la ceremonia de ratificación por parte de Estados Unidos y 21 repúblicas latinoamericanas. El presidente Franklin D. Roosevelt pronunció un discurso transmitido por radio internacional sobre el significado del pacto.
(3) Firma del Pacto Roerich el 15 de abril de 1935. Centro: el presidente estadounidense F. Roosevelt.
El Pacto Roerich sigue vigente y constituye una referencia fundamental para la legislación internacional de protección del patrimonio.
Fuentes y referencias
Ilustración del artículo: pintura de Roerich, 1901.
Biografía de Roerich
Britannica
