Entrada tomada del libro The Plantagenets
Contexto y paralelismo con la política actual
En la actualidad se habla mucho sobre la posibilidad de que el expresidente de EE. UU., Donald Trump, sea sometido a un proceso de impeachment. Sería el tercer presidente estadounidense en enfrentar este procedimiento; los anteriores, Andrew Jackson y Bill Clinton, lograron salir ilesos, mientras que Richard Nixon renunció antes de que se formalizara su destitución.
Lo que pocos recuerdan es que el origen del impeachment se remonta a la Inglaterra medieval, donde podía aplicarse no solo al monarca sino a cualquier funcionario del reino. El primer caso registrado data de 1376 y afectó a Lord Mortimer; doce años después, el segundo proceso resultó mucho más significativo y famoso.
El joven Ricardo II y sus primeros desafíos
Ricardo II subió al trono a los diez años, tras la muerte de su abuelo Eduardo III y del heredero natural, el Príncipe Negro. A los catorce años tuvo que enfrentar la revuelta campesina conocida como la Revuelta de los Campesinos, un episodio que ya describí en otro artículo.
Ese conflicto demostró que, a los catorce, Ricardo había alcanzado la mayoría de edad y podía gobernar sin regentes. Rodeado de una corte de jóvenes nobles como John Beauchamp, Robert de Vere, Conde de Oxford, y veteranos como Sir Simon Burley y Michael de la Pole, el rey empezó a desplazar la influencia de los hermanos de su padre: Juan de Gante, duque de Lancaster; Edmund Langley, conde de Cambridge; Ricardo, duque de York; y Tomás de Woodstock, duque de Gloucester.
Ricardo II concedió nuevos títulos a sus allegados: de la Pole se convirtió en duque de Suffolk y de Vere recibió el recién creado título de marqués de Dublín, situándolo por encima del resto de la nobleza. Posteriormente, lideró un ejército de catorce mil hombres contra Escocia, pero los escoceses quemaron los huertos y negaron el suministro, obligando al rey a regresar sin lograr sus objetivos.
La crisis parlamentaria de 1386
En 1386, ante rumores de una invasión francesa, el Parlamento celebró una tensa sesión. Desde su primera convocatoria en 1236, la institución había ido ganando poder bajo los reinados de Eduardo I, Eduardo II y Eduardo III, pasando a ser indispensable para aprobar leyes, recaudar impuestos y declarar guerras.
Hasta 1376, cuando el Parlamento consideraba incompetente a un funcionario real, simplemente presionaba al rey para que lo destituyera. En la sesión de 1386, la Cámara de los Comunes se negó a aprobar nuevos impuestos hasta que se expulsaran varios oficiales reales catalogados como negligentes. Ricardo reaccionó con furia, rehusando reunirse con los parlamentarios y amenazando incluso con pedir ayuda al rey de Francia.
Finalmente, recordándole lo que había sucedido con Eduardo II, Ricardo aceptó las reformas parlamentarias: la destitución de sus principales aliados y la creación de un consejo de nueve miembros que limitaría su autoridad, convirtiéndolo en una figura casi decorativa.
Los Lords Appellant y la caída de los consejeros reales
Tras la sesión de 1386, Ricardo viajó por el país con sus leales De la Pole y De Vere, intentando trazar una estrategia para recuperar el poder. Encargó a varios jueces que emitieran opiniones legales que anularan lo acordado en Parlamento y que calificaran de traición a sus promotores.
En diciembre de 1387, al regresar a Londres, el rey encontró una demanda parlamentaria liderada por cinco nobles, conocidos como los Lords Appellant: Tomás de Woodstock (duque de Gloucester), los condes de Arundel y Warwick, Thomas de Mowbray (conde de Nottingham) y Enrique Bolingbroke (hijo de Juan de Gante y primo de Ricardo).
Parlamento decidió destituir a los consejeros más fieles de Ricardo, entre ellos De la Pole y De Vere. El rey había cometido el error de divorciarse de su esposa, nieta de Eduardo III, para casarse con una dama de compañía de la reina, lo que lo puso aún más en la mira de los Appellant.
Cuando intentó recurrir a la fuerza militar, ni los alguaciles de condado ni los ciudadanos de Londres le ofrecieron apoyo. Al pedir ayuda a De Vere, fue traicionado por sus propios hombres y capturado por el ejército de Bolingbroke, viéndose obligado a huir a Francia.
El "Parlamento de los Liones" y el primer impeachment inglés
En febrero de 1388, el llamado "Parlamento de los Liones" inició el proceso de impeachment, declarando traidores y condenando a muerte a cinco de los más cercanos consejeros de Ricardo. De la Pole y De Vere ya estaban en Francia; sin embargo, dos de los condenados fueron ejecutados, entre ellos el juez que había sentenciado a muchos líderes de la Revuelta de los Campesinos.
Durante los meses siguientes, los Lords Appellant siguieron presentando cargos contra miembros de la casa real, asesores y hasta el viejo tutor del rey, Sir Simon Burley, quien también fue ejecutado a pesar de las súplicas del rey y la reina.
Consecuencias y el resto del reinado
Con la sed de sangre de los Appellant saciada y el rey atado por el Parlamento, los años siguientes fueron relativamente tranquilos para Inglaterra. Después de 1388, Ricardo aceptó la situación, reconcilió a su tío Juan de Gante y mantuvo una política de colaboración con el Parlamento hasta 1396, lo que favoreció la economía, la arquitectura, la pintura y la literatura.
En 1394 lideró una exitosa expedición a Irlanda y firmó una tregua de veintiocho años con Francia, que incluyó el compromiso de la hija del rey Carlos VI, Isabel, con Ricardo, acompañada de una generosa dote.
Sin embargo, el deseo de venganza de Ricardo contra quienes habían limitado su poder seguiría marcando su reinado, una historia que merece ser contada en otro momento.
Imagen: Wikimedia Commons
Fuentes:
Dan Jones, The Plantagenets: The Kings Who Made England, William Collins, Londres, 2013.
Peter Ackroyd, A History of England, Volume I (Foundations), McMillan, Londres, 2011.
Roy Strong, The Story of Britain, Pimlico, Londres, 1998.
Simon Schama, A History of Britain, BBC Worldwide, Londres, 2000.
Derek Wilson, The Plantagenets: The Kings That Made Britain, Quercus, Londres, 2014.
