Entrada extraída del libro Los Plantagenets
El reciente ataque terrorista en Londres ha llevado a varios medios a referirse a él como un ataque a "la cuna de la democracia parlamentaria", así como a hablar mucho sobre el nacimiento de dicha democracia. una democracia en las Islas Británicas. Esto me ha hecho decidir recuperar el apartado que he dedicado a este tema en mi nuevo libro sobre los Plantagenet, situado en el capítulo dedicado al rey Enrique III (1216-1272). Sin embargo, no quiero dejar de señalar en primer lugar que, según la UNESCO, las cortes celebradas en León en 1188 por Alfonso IX constituyen la prueba documental más antigua del sistema parlamentario europeo.
Enrique III de Inglaterra fue un rey sin gran personalidad, más preocupado por cuestiones religiosas que políticas y gobernado por unos y otros. En ese sentido, su reinado, atrapado entre dos tan convulsos y accidentados como los de su padre Juan y su hijo Eduardo I, habría pasado a la historia con normalidad sólo por haber sido el más largo de un rey inglés hasta el de la reina. Victoria.
Pero hubo una circunstancia que ha merecido mayor atención por parte de los historiadores:el poco más de un año que transcurrió entre las batallas de Lewes y Evesham, en el que el gobierno efectivo estaba en el manos de Simón de Montfort con el rey como figura despojada de todo poder y un parlamento ante el que De Montfort debía rendir cuentas. Dicho así, parece que este régimen es un precedente directo del actual sistema parlamentario británico, aunque esta afirmación debe matizarse.
La existencia de una especie de consejo de notables ya existía en Inglaterra desde el Witenagemot de los sajones, que se reunía una o dos veces al año y estaba formado por los principales nobles y obispos del reino, y también fue utilizado por los reyes normandos. Poco a poco, este consejo de nobles tomó conciencia de ser un órgano colegiado, exigiendo a los reyes que no cambiaran las leyes del reino sin su participación y aprobación.
Un paso más se dio en el reinado de Juan sin Tierra, quien en 1212 dijo a los alguaciles que cada uno debe acudir a los consejos reales acompañado de cinco o seis de los caballeros más distinguidos de su condado. Es cierto que Juan requirió su presencia para "hacer lo que yo les diga". Con los avances que supuso la Carta Magna, uno de los puntos nuevos fue que ningún rey podría acordar la recaudación de impuestos extraordinarios sin el consenso de la comunidad del reino. Sin embargo, para los redactores del famoso documento "el reino" significaba sólo los barones y los obispos.
Enrique III fue el primero en utilizar el término "parlamento" (del francés "parler") para las reuniones de este concilio en 1236, pero inicialmente incluían exclusivamente a nobles y obispos. . Sólo en 1254, cuando las extraordinarias necesidades financieras para la conquista de Sicilia requerían el consenso de un mayor número de contribuyentes, Enrique requirió a los sheriffs. iban acompañados de dos señores del condado y también se permitía la presencia del bajo clero.
Cuando De Montfort tomó el poder en 1264, requirió la presencia en el parlamento de dos representantes de las ciudades (burgueses), aunque no para dar un mayor contenido democrático a sus decisiones, sino por tener mayor apoyo frente a los grandes barones del reino que se le oponían.
Todavía se debate hoy en Inglaterra si la lucha de De Montfort en la batalla de Lewes y su posterior gobierno lo convierten en un campeón de la democracia y un predecesor del actual sistema de gobierno británico. donde el rey reina pero no gobierna, o si actúa por motivos puramente personales. Parece evidente que ni él ni el resto de barones rebeldes de Lewes tenían en mente algo parecido al actual sistema político británico, pero no parece justo pensar que sólo buscaban beneficio personal, ya que al menos siempre afirmaron hacerlo para recuperar la vigencia de las «buenas leyes y costumbres del reino». En palabras de Simon Schama:
«Pocos líderes carismáticos han emprendido una meta sin un elemento de ambición egoísta y vanidad. Y Simón no fue la excepción. Pero tampoco hay duda de que creía que lo que era bueno para los De Montfort también lo era para Inglaterra. Y durante un tiempo, al menos una buena parte de los nobles y ciudadanos del reino también lo creyeron."
Lo cierto es que desde hace más de un año existía un sistema en el que los parlamentos se convocaban con representación diversa y sin participación directa del rey en el gobierno del país. También es cierto que el reconocimiento de la participación de los señores y la burguesía en el parlamento marcó el inicio de su inclusión en el sistema social, lo que provocó que tanto caballeros como burguesía evolucionaran en una progresiva estratificación y diferenciación de clases entre ellos.
Y con el tiempo, los lados opuestos en las negociaciones en el Parlamento ya no serían el monarca y sus súbditos, sino los grandes señores (nobles y obispos) y los representantes de la burguesía y los ciudadanos, los "comunes"... pero esa es otra historia.
