Introducción
En los últimos días de octubre y los primeros de noviembre, con el cambio de estaciones y de temperaturas, se celebra una de las festividades más conocidas a nivel mundial: el Halloween. En España, la tradición se mezcla con la celebración de Todos los Santos, que incluye llevar flores a los tumbos, contar historias de terror junto al fuego y degustar los típicos “huesos de santo”. Cada vez es más habitual que, junto a estas costumbres, aparezca también la influencia del Halloween norteamericano.
El origen de la calabaza luminosa: el Jack‑o‑lantern
La famosa calabaza hueca con una vela encendida proviene de una leyenda irlandesa que se popularizó en EE. UU. en el siglo XIX. Según la historia, Jack era un hombre avaricioso y sin escrúpulos que, tras morir, quedó condenado a vagar entre el cielo y el infierno sin poder entrar en ninguno de los dos. Su única compañía es una linterna hecha con una calabaza, el “Jack‑o‑lantern”. Curiosamente, la versión original hablaba de una col o nabicol, no de una calabaza.
Sleepy Hollow y el Jinete sin cabeza
Gran parte del imaginario de Halloween se debe al escritor estadounidense Washington Irving y su relato La leyenda de Sleepy Hollow y el Jinete sin cabeza (1820). Sleepy Hollow es un poblado real, originalmente llamado Slapershaven (“puerto del sueño”) por los holandeses que se establecieron allí en el siglo XVII. Tras la conquista británica, el lugar pasó a llamarse North Tarrytown. Irving se inspiró en el paisaje de esa zona para crear su famosa historia, y en 1996 el municipio cambió su nombre oficial a Sleepy Hollow en honor al relato.
El misterioso Jinete
En la narración aparecen dos personajes centrales: el joven y supersticioso profesor Ichabod Crane y el temible Jinete sin cabeza. Irving nunca explica con certeza la identidad del jinete; algunas versiones lo describen como un soldado decapitado durante la Guerra de Independencia que busca su cabeza, mientras que otras lo vinculan al rival amoroso de Ichabod, Abraham “Brom Bones” Van Brunt. Al final, Ichabod desaparece tras cruzar el puente del río Pocantico, dejando atrás su caballo, su sombrero y una calabaza partida.
Raíces europeas del Jinete sin cabeza
Antes de Irving, ya existían leyendas similares en Irlanda, Escocia y Alemania. En Irlanda, el Dullahan cabalga sobre un caballo negro llevando su propia cabeza bajo el brazo, iluminada como una linterna. En Escocia, el Ewan fue decapitado en una batalla clanica en la isla de Mull y su fantasma cabalga por los lugares donde murió. Los hermanos Grimm recopilaron versiones alemanas, algunas en las que el jinete actúa como un vigilante que persigue criminales, y otras en que es una criatura infernal acompañada de perros de fuego.
Orígenes celtas del Halloween
El término “Halloween” proviene de “All Hallows’ Eve”, la víspera del Día de Todos los Santos. Sin embargo, la verdadera raíz de la fiesta es celta y tiene más de 3 000 años. En la antigua celebración del Samhín (fin del verano), los druidas creían que los muertos regresaban a la tierra y se empleaban hechizos y sacrificios para alejar a los espíritus malignos. Esta tradición pagana es la que dio origen, con el tiempo, a las costumbres modernas del Halloween.
Fuentes y agradecimientos
Colaboración de Pedro Sanmartín
Fuentes e imágenes: La leyenda de Sleepy Hollow y otros cuentos de fantasmas – Washington Irving; North Tarrytown votes to pursue its future as Sleepy Hollow; The Origin of Halloween.
