Introducción
La existencia de una normativa conocida como las Doce Tablas es fundamental para comprender la República romana. La mayoría la recuerda solo por su nombre, pero pocos conocen su contenido y su repercusión.
¿Por qué no conocemos el texto original?
Las Doce Tablas son consideradas la única legislación escrita de Roma entre los siglos VIII y V a.C. En una época en la que predominaban el derecho consuetudinario y las decisiones judiciales, la legislación escrita era una rareza. Con el tiempo, los romanos fueron añadiendo y modificando los preceptos según sus necesidades, de modo que no se preservó una copia íntegra del texto original.
El nombre proviene de los doce bronces que contenían los preceptos y que fueron exhibidos en el Foro romano, al alcance de todos los ciudadanos. Lamentablemente, esas placas se perdieron durante la invasión celta de 390 a.C.
Contexto histórico de su promulgación
Alrededor del 450 a.C. la sociedad romana estaba dividida entre patricios (aristocracia) y plebeyos (clase popular). Los plebeyos sufrían discriminación: no podían contraer matrimonio con patricios, tenían escaso peso en las votaciones y, pese a servir en el ejército, muchos terminaban en la esclavitud por deudas.
Para calmar la tensión, una delegación de tres plebeyos viajó a Grecia, donde las reformas de Solón y la democracia ateniense habían reducido la brecha entre ricos y pobres. Inspirados en esas ideas, los romanos formaron una comisión de diez miembros (la Decemviría) para redactar una ley escrita. En la práctica, el poder real recaía en Appius Claudius, miembro de la influyente familia Claudia, que más tarde produciría a varios emperadores.
Los plebeyos, insatisfechos con la propuesta inicial, se retiraron al Monte Sacro (Monte Sagrado) en el noreste de la ciudad, obligando a los patricios a concluir la redacción de las Tablas.
Aspectos más relevantes de las Doce Tablas
El contenido de las Tablas es variado. Aunque incluyen normas procesales, la mayor parte se centra en el derecho civil: propiedad, herencias, contratos y protección de los plebeyos frente a los abusos patricios. Algunas disposiciones resultan chocantes para la sensibilidad moderna, como la orden de matar a los niños feos, pero en su momento representaron un avance al garantizar a los plebeyos el derecho a ser juzgados.
Sin embargo, la legislación no resolvía todas las desigualdades; por ejemplo, el matrimonio mixto seguía prohibido hasta la Ley Canuleia de 445 a.C.
Las Doce Tablas sentaron las bases del derecho romano que distinguía entre lex generalis (ley general) y lex specialis (ley especial). Esta jerarquía influyó en sistemas jurídicos posteriores, como el francés, el alemán, el británico y, por extensión, el derecho japonés contemporáneo.
En resumen, las Doce Tablas no solo fueron la primera codificación escrita de Roma, sino que también dejaron una huella duradera en la evolución del derecho occidental.
