La Braunschweiger Zeitung (BZ) fue el primer periódico gratuito del norte de Alemania en recibir una licencia del gobierno militar británico. Su primera edición salió el 8 de enero de 1946, marcando el regreso de la libertad de expresión.
Por Stefanie Grossmann
Tras la aparición de la Frankfurter Rundschau (1 de agosto de 1945) y la Süddeutsche Zeitung (6 de octubre de 1945) en la zona de ocupación estadounidense, el editor Hans Eckensberger obtuvo, el 5 de enero de 1946, una licencia del gobierno militar británico para publicar un diario independiente. En la época nazi la prensa había sido totalmente controlada, por lo que los ocupantes británicos eran muy cautelosos al conceder licencias y querían restaurar la relación entre los alemanes y la democracia.
¿Libre de ideas nacional‑socialistas?
Hans Eckensberger provenía de una familia editorial de Braunschweig y había sido copropietario y director de la Braunschweiger Neueste Nachrichten (BNN). Dominaba el inglés, lo que facilitó sus negociaciones con los Aliados, y defendía la libertad de expresión como motor de la democratización de la posguerra. No deseaba que su periódico se convirtiera en un órgano partidista; además, era considerado políticamente inocuo y alejado de cualquier ideología extremista. Durante el régimen nazi perdió su empleo y pasó un año en prisión en 1934 por su oposición al nazismo.
La BZ como modelo de prensa libre
El gobierno militar británico emitió la licencia el 5 de enero de 1946 y, dos días después, el brigadier W.L. Gibson realizó la entrega oficial en presencia del coronel Hicks, gobernador militar de Braunschweig, del primer ministro de la ciudad Hubert Schlebusch y del alcalde Ernst Böhme. Gibson advirtió: “La Braunschweiger Zeitung es el primer diario aprobado por el gobierno militar británico; debe servir como modelo para los futuros periódicos”.
El editor confía en la opinión de los lectores
Eckensberger veía al diario como un agente formador de opinión y educador de la democracia. Declaró antes del lanzamiento de la primera edición que la participación ciudadana era esencial. Creó la columna "Cartas al editor" bajo el nombre de "La Palabra Libre", donde cualquiera podía expresar su opinión sin temer a la represión. El editor mantuvo la dirección de la BZ hasta su muerte en 1966.
Fritz Sänger, el primer jefe de redacción
La primera edición, del 8 de enero de 1946, destacó noticias internacionales ("Suiza como objetivo", "Intento de asesinato en El Cairo") y el acto fundacional del periódico. Fritz Sänger, ex director de la Braunschweiger Neue Presse y miembro de la SPD, asumió la redacción. Durante el nazismo trabajó como taquígrafo y ayudó a judíos y disidentes a escapar. En 1947 dirigió el Servicio Alemán de Prensa (dpd), que luego se fusionó con la dpa.
Escasez de papel y racionamiento
La BZ se imprimió en la imprenta de Limbach, perteneciente al propio grupo editorial. El 8 de enero de 1946 los lectores recibieron un periódico de cuatro páginas, con cobertura de los juicios de Núremberg, cultura y noticias locales. La posguerra implicó racionamiento y escasez de papel, por lo que el diario salió solo los martes y viernes. En febrero de 1946 una inundación devastó la sede editorial y parte del archivo; la redacción trabajó temporalmente desde Goslar durante dos meses. En noviembre de 1947 la publicación aumentó a tres veces por semana y, a partir de octubre de 1949, a diario.
El panorama de la prensa después de 1945
Antes de la BZ, los Aliados reorganizaron la prensa alemana en tres fases: el "blackout" (prohibición total de los periódicos existentes), un periodo de transición con diarios militares (por ejemplo, la Braunschweiger Bote) y, finalmente, la concesión de licencias a editores como Eckensberger. La BZ simboliza la reconstrucción del panorama editorial del norte de Alemania.
Otros diarios fundados en la posguerra
19 de septiembre de 1945 – Weser‑Kurier
El general estadounidense Robert A. McClure entregó la licencia nº 11 al resistente Hans Hackmack. El 19 de septiembre salió la primera edición, con una tirada de 150 000 copias y dos números semanales (miércoles y sábados).
15 de enero de 1946 – Lüneburger Landeszeitung
El 14 de enero, el general Bishop entregó la licencia a las familias Wiesemann y Bergmann y al editor Erich von Stern; la primera edición se publicó al día siguiente.
21 de febrero de 1946 – Die Zeit
El abogado de Hamburgo Gerd Bucerius solicitó la licencia; una semana después salió el primer número del semanario.
2 de abril de 1946 – Die Welt
Fundado directamente por el gobierno militar británico; la primera edición tuvo seis páginas y costó 20 pfennig. En 1953 Axel Springer la compró por dos millones de marcos.
3 de abril de 1946 – Kieler Nachrichten y Lübecker Nachrichten
Ambos diarios fueron aprobados por los británicos; el Lübecker Blatt comenzó el 3 de abril con una tirada de 71 000 ejemplares, publicándose dos veces por semana.
6 de abril de 1946 – Flensburger Tageblatt
El teniente coronel Lindsay‑Young entregó la licencia el 4 de abril; el periódico salió dos días después, sustituyendo al Flensburger Nachrichten‑Blatt que había circulado desde mayo de 1945.
17 de septiembre de 1946 – Osnabrücker Tageblatt
Tras recibir la licencia en 1949, el diario apareció el 1 de noviembre de 1949 como sucesor del Neues Tageblatt. En 1967 surgió la Neue Osnabrücker Zeitung tras la fusión con la Neue Tagespost.
4 de enero de 1947 – Der Spiegel
Rudolf Augstein, junto a Roman Stempka y Gerhard R. Barsch, obtuvo la licencia en Hannover; la primera edición se publicó el 4 de enero bajo el nombre Der Spiegel, trasladándose a Hamburgo en 1952.
14 de octubre de 1948 – Hamburger Abendblatt
Axel Springer recibió la licencia el 12 de julio de 1948 y lanzó la primera edición el 14 de octubre con una tirada de 60 000 copias.
El auge de la BZ en los años 50
Durante la década de 1950 la Braunschweiger Zeitung experimentó un gran crecimiento. Se construyó una nueva imprenta en el centro de la ciudad y, en 1981, la sede se trasladó a la Hamburger Straße 277. A finales de 2006 el Grupo WAZ adquirió la editorial; hoy forma parte del Funke Media Group.
En febrero de 2013 se inauguró una nueva imprenta en la Hansestraße del norte de Braunschweig y, en 2014, la empresa volvió al centro bajo la denominación BZV Medienhaus, en Hinter den Brüder 23.
Desafíos digitales
Desde diciembre de 2012 la BZ implementó un muro de pago: los primeros 20 artículos son gratuitos, después se requiere suscripción. Desde julio de 2014 todo el contenido está detrás del paywall, una medida necesaria ante la pérdida de lectores. Desde 1998 la tirada ha caído un 44 %; hoy se venden alrededor de 105 000 ejemplares diarios, con medio millón de lectores y una tasa de suscripción del 90 %.
Como el periódico de posguerra más antiguo del norte de Alemania y el segundo más grande de Baja Sajonia, la BZ sigue equilibrando la caída de la venta impresa con las oportunidades digitales, manteniendo su identidad de "periódico ciudadano" que fomenta la participación de sus lectores.
