Al comienzo de febrero de 1946, después de un crudo invierno, el clima se volvió inusualmente cálido. El deshielo y las intensas lluvias provocaron la peor inundación de la historia de Hannover.
Por Katrin Heineking
Hace 75 años, dos chicos del distrito de Ricklingen fueron de los primeros en percibir el rápido ascenso del nivel del agua. Alfred Hagemann y Klaus Wolandewitsch vivían justo detrás del Leinemasch y durante varios días anunciaban a los vecinos la altura del agua. El 9 de febrero de 1946, sin embargo, algo cambió.
«El agua nos perseguía»
Hagemann, ahora de 84 años, recuerda con claridad: «El agua salpicaba por todas partes, los vecinos estaban hasta la rodilla», contó a NDR en 2016. Wolandewitsch, fallecido, añadió: «El agua ya llegaba frente a las primeras casas. Asustados, corrimos de vuelta y el agua prácticamente nos siguió hasta la puerta de casa».
Los archivos se hunden en aguas lodosas
Mientras tanto, el encargado del archivo estatal, August Bertram, y su familia se refugiaron en el piso superior del apartamento provisional del archivo, equipado con camas de plumas. En una hora, el nivel del agua subió de 1,50 a 2,20 metros. La familia quedó atrapada tres días sin electricidad, calefacción ni comida, mientras sus gritos de ayuda no eran escuchados. Además, Bertram tuvo que ver cómo sus documentos se hundían en el agua cargada de lino.
«Perdimos documentos únicos»
Tras el deshielo y la lluvia torrencial, la inundación arrasó Hannover. «Fue una tragedia. Primero dos bombardeos destruyeron parte del edificio y luego llegó la inundación. Perdimos documentos y manuscritos únicos», explicó Sabine Graf, directora del archivo estatal, en una entrevista con NDR en 2016. La pérdida resultó aún más dolorosa porque los archivos inundados estaban temporalmente en la planta baja, trasladados allí durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas de ocupación británicas acababan de devolver al archivo documentos del siglo XIX. Al haber sido parcialmente bombardeado, el archivo no disponía de espacio y los valiosos papeles fueron colocados en el nivel más bajo.
Un duro invierno precede a la catástrofe
¿Cómo pudo una inundación tan devastadora sorprender a la ciudad? Los habitantes de Hannover acababan de vivir uno de los inviernos más severos de los montes Harz, con heladas intensas y abundante nieve. A principios de febrero de 1946, el clima cambió de golpe: el hielo se derritió y llovió sin parar durante varios días, desencadenando la marea. El servicio meteorológico, gestionado por la Luftwaffe hasta el final de la guerra, había sido disuelto por los Aliados, al igual que el de alertas de inundación. Los hannoverses estaban sin información.
Pasajeros se refugian en el techo del tranvía
El entonces joven de 17 años, Dieter Tasch, recuerda cómo un tranvía quedó atrapado en la plaza Goetheplatz. «El agua subió tan rápido que los pasajeros y los conductores no pudieron escapar por la fría corriente. Subieron al techo y pasaron la noche allí. Solo fueron rescatados al día siguiente», relató en 2016 a NDR.
Sin electricidad ni suministros
La población de Hannover quedó sorprendida por la magnitud de la inundación. Rescatar a la gente resultó complicado en la confusa época de posguerra: comisarías y cuarteles de bomberos también estaban bajo el agua. Decenas de miles de personas quedaron atrapadas en los pisos superiores de sus casas sin luz, calefacción ni saneamiento, y pocos disponían de alimentos o provisiones.
El ejército británico salva los archivos
Varias calles de Hannover quedaron sumergidas. El 12 de febrero, el nivel del agua empezó a descender. El encargado del archivo y su familia contemplaron la magnitud de los daños. El personal intentó colocar los documentos en cestas de carbón para secarlos, pero la tarea resultó inútil. Cuando un empleado informó a un mayor británico que los archivos contenían historia de la unión personal, el oficial movilizó a doce prisioneros de guerra y dos camiones, cargando tantas cajas como fue posible. Los británicos trasladaron los documentos al castillo de Celle para su secado.
Daños que persisten hasta hoy
Muchos de los documentos dañados por la inundación aún existen. «Varios historiadores esperan poder consultar esos archivos. Sin ellos, nos falta la historia de 1800‑1815, una etapa clave de la historia del estado», afirma la directora del archivo, Sabine Graf.
