Contexto histórico
En septiembre de 1918, durante la última fase de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas aliadas griegas, serbias y francesas lograron una ofensiva decisiva en la cadena montañosa de Vora, que provocó la ruptura del frente de los ejércitos búlgaro, austríaco y alemán. El papel central lo desempeñó el destacamento comandado por el coronel griego Panagiotis Gargalides, situado al norte de Promachi.
El 35.º Regimiento de Gargalides
Según el libro “35.º Regimiento, Extracto Gargalides: Así se rompió el frente” del investigador Nikolas Efthimiou, el regimiento avanzó de forma decisiva a lo largo de la línea defensiva enemiga, pasando por Chlem Kukuruz, Golio Bilio, Veternik y Preslap.
Los combates comenzaron en la madrugada del 15 de septiembre de 1918. El destacamento, considerado por los aliados como inexperto, estaba bajo el mando de dos oficiales franceses: el coronel Rondeau, al frente del grupo Hexaplatano, y el teniente coronel Roy, al mando del destacamento que llevaba el mismo nombre. Gargalides solicitó a Rondeau y al general francés Josef d'Anselme que le permitieran tomar el control del regimiento, petición que finalmente se concedió.
Desarrollo de la ofensiva
Tras una serie de ataques de distracción autorizados, el destacamento capturó una colina estratégica al pie de Chlem Kukuruz, donde los alemanes habían instalado un puesto de observación que dominaba gran parte del campo de batalla y dirigía el fuego de artillería. Esa misma noche, las tropas griegas continuaron su avance y, al alba, lanzaron un asalto sorpresa contra las posiciones búlgaras, sin apoyo de artillería aliada.
El coronel Rondeau exigió a Gargalides una misión casi imposible: con uno de sus dos batallones (en realidad dos compañías, tras la caída de uno y medio regimientos) atacar hacia Zborsko y Preslap, dejando el otro batallón en posición defensiva con una compañía. A pesar del alto riesgo, Gargalides aceptó, sabiendo que la operación sería decisiva para la campaña aliada.
Los dos batallones griegos lograron tomar todo el complejo de Preslap, obligando al enemigo a retirarse de sus defensas. La ruptura del frente se consolidó la mañana del 16 de septiembre, segundo día de la ofensiva.
Reconocimientos
Por su valentía, el coronel Panagiotis Gargalides fue condecorado en el propio campo de batalla con la Cruz Militar francesa por el general Josef d'Anselme. Días después, recibió la más alta distinción francesa, la Legión de Honor, otorgada por el comandante en jefe de los Aliados, el general Franchet d'Esperey.
Importancia histórica
El profesor asociado Vlasis Vlasidis, del Departamento de Estudios Balcánicos, Eslavos y Orientales de la Universidad de Macedonia, subraya que el ataque de septiembre de 1918 “rompió” el frente y provocó la retirada de las fuerzas búlgaras, acelerando el fin de la guerra.
Situación actual de los fuertes
Algunos de los fuertes que fueron testigos de estos hechos han desaparecido; recientemente se descubrió que fueron quemados o desmantelados, probablemente por saqueadores o por quienes querían eliminar cualquier huella de presencia extranjera.
La Municipalidad de Edessa, sin embargo, trabaja para preservar y señalar estos lugares, con el objetivo de difundir el patrimonio histórico y cultural de la zona.
