Tras el fin de la guerra, Alemania yacía en ruinas cuando, el 21 de febrero de 1946, salió a la luz la primera edición del semanario Die Zeit. Su objetivo era sencillo pero audaz: contar la verdad sin adornos.
Por Irene Altenmüller
«Los años que dejamos atrás aislaron al lector alemán del resto del mundo, lo sumieron en la niebla de la propaganda y lo alejaron del lenguaje de los hechos. Hoy no sólo hay que despejar los escombros de las ciudades bombardeadas, sino también las cargas espirituales de una época pasada. Sólo con el coraje de decir la verdad con franqueza podrá crecer la confianza en un clima de incorrupción.»
Con estas palabras, los redactores de Die Zeit describieron en su primera edición la misión que se imponía en una Alemania devastada por la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los primeros intentos de revitalizar la prensa libre tras doce años de dictadura nazi.
Licencia del gobierno militar británico
El 15 de febrero de 1945, Lovis Lorenz recibió el certificado de licencia del gobernador militar británico. Die Zeit se convirtió, después de un periódico sindical, en el segundo diario que apareció en Hamburgo tras la contienda. La primera edición constaba de apenas ocho páginas. Una semana antes, el gobierno militar británico había concedido a los cuatro fundadores —Gerd Bucerius, Richard Tüngel, Ewald Schmidt di Simoni y el historiador de arte Lovis Lorenz— la autorización para publicar. Se imprimieron 25 000 copias, a 40 pfennig cada una, y se vendieron como pan caliente, no tanto por su contenido, sino porque los comerciantes de pescado y verduras necesitaban papel para envolver sus mercancías.
Vuelo y expulsión: temas de la primera edición
El impacto de la Segunda Guerra Mundial dominó la primera edición de 1946. Además de artículos sobre la primera reunión de la ONU y el nuevo gobierno en Brasil, los redactores se centraron en la situación de la Alemania devastada. Nueve meses después del armisticio, millones de personas estaban sin hogar, desplazadas o expulsadas. En la portada destaca un grabado de madera que muestra a tres refugiados flotando sobre una losa de hielo. Debajo, un texto que, setenta y cinco años después, sigue resultando sorprendentemente actual:
«15 millones de personas vagan por Alemania o sólo han encontrado alojamientos de emergencia precarios, refugiados de ciudades bombardeadas, de distritos arrasados por la guerra… exiliados de países vecinos.»
El escudo de Hamburgo cede paso a la llave de Bremen
El edificio de prensa en Speersort albergó la redacción de Die Zeit desde 1946; desde 2016 lleva el nombre de la Casa Helmut Schmidt. Cada artículo debía pasar por la censura británica y, además, por la del Senado de Hamburgo, que prohibió el uso del escudo de la ciudad en el encabezado por considerarlo un uso indebido de símbolos nacionales. Un escudo modificado con una puerta de ciudad abierta también fue rechazado. A partir del número 19, la llave del escudo de Bremen adornó el título, con autorización oficial de esa ciudad.
En agosto de 1946, los británicos destituyeron al primer director, Ernst Samhaber, por sus críticas a la política de ocupación y por su pasado trabajando en periódicos nazis y en el Ministerio de Propaganda. Le sucedió el conservador de derechas Richard Tüngel.
La condesa Dönhoff encamina a Die Zeit hacia el liberalismo
Marion, condesa Dönhoff, se incorporó al periódico en 1946 con un salario inicial de 600 marcos mensuales. Desde la edición número 5, aportó una visión liberal al equipo editorial. «Fue un gran despertar intelectual después de un terrible periodo de anarquía», recordó en 1996, año en que falleció (2002). Su objetivo era ofrecer a los lectores una orientación basada en argumentos, no en doctrinas.
Bajo la dirección de Tüngel, el periódico se desplazó a la derecha hasta la década de 1950. Cuando el jurista Carl Schmitt, antiguo abogado nazi, comenzó a influir en la línea editorial, la condesa Dönhoff renunció en 1954, regresando sólo después de la salida de Tüngel. Junto a Gerd Bucerius, propietario único desde 1957, consolidó a Die Zeit en una línea liberal que se mantiene hasta hoy.
1983: Helmut Schmidt asume la dirección editorial
El ex canciller Helmut Schmidt tomó las riendas del semanario en 1983. En los años 60, Die Zeit había criticado la rígida Ostpolitik de la CDU y abogó por un acercamiento. Willy Brandt llegó a decir que el periódico había preparado su propia Ostpolitik en Alemania. Schmidt aceptó el cargo tras su salida del gobierno federal: «Cuando Gerd Bucerius me lo pidió, me alegré mucho. Era la oportunidad de hacer algo totalmente distinto después de tantos años como político profesional», recordó en 2006.
Die Zeit sigue siendo un referente
En 1986, Theo Sommer, Hilde von Lang, Gerd Bucerius, la condesa Dönhoff y Helmut Schmidt (de izquierda a derecha) celebraron el 40.º aniversario del periódico. A lo largo de los años, nombres como Theo Sommer, Michael Naumann y Giovanni di Lorenzo, así como numerosos políticos, científicos y escritores, han contribuido con artículos de opinión.
A pesar de los cambios y de la digitalización que ha mermado la circulación de muchos diarios, Die Zeit ha logrado aumentar sus cifras de venta tanto en sus versiones digitales como en la edición impresa, consolidándose como el periódico predilecto de académicos e intelectuales.
