Tras la guerra, amplias zonas de Hamburgo, como Eilbek, quedaron prácticamente destruidas. La vivienda escasea y el espacio vital es mínimo.
Primavera de 1946: la ciudad busca frenar la avalancha de gente
Un año después del fin de la contienda, Alemania está en paz, pero sus ciudades están en ruinas. Millones de personas sin techo buscan un nuevo hogar, y Hamburgo no es la excepción: dos tercios de los pisos se han perdido y, en promedio, cada habitante dispone de apenas cuatro metros cuadrados. Por eso, el 1 de abril entró en vigor una ley que limita la afluencia masiva: la ciudad solo acoge a quienes son esenciales para la reconstrucción.
Desde el año anterior llegaban miles de refugiados cada día: desplazados de Prusia Oriental, Silesia y Pomerania, antiguos trabajadores forzados, prisioneros liberados de campos de concentración, ex‑prisioneros de guerra y "butenhamburgueses" que habían huido al campo para escapar de los bombardeos.
Centenares de refugiados acampan en la estación de tren
Muchos apenas pasan por la ciudad, pero cientos pasan la noche en los pasillos de la oficina de asistencia social del Bieberhaus, cerca de la estación central, en condiciones precarias. La mayoría, sin embargo, desea quedarse con la esperanza de encontrar trabajo y pan. Se les ubica en escuelas, cuarteles, antiguos campos de trabajo forzado, barcazas o en pisos de los distritos menos destruidos, como Altona y Eppendorf, donde la gente se ve obligada a vivir más apretada.
El estrecho espacio tiene consecuencias. La oficina de vivienda advierte que ya no es posible separar a pacientes contagiosos (sobre todo tuberculosis abierta) o a personas con enfermedades graves. Se emiten normas para regular la convivencia: tiempo máximo de uso de la cocina, horarios para secar la ropa y frecuencia de uso del baño.
Los bunkers se convierten en refugio
Las condiciones de vida son extremadamente estrechas. Una familia de cinco comparte una sola cama. Además, refugiados y desplazados ocupan más de 100 bunkers de la ciudad. Los pasillos estrechos y las paredes delgadas conducen a pequeñas celdas de seis a ocho metros cuadrados, sin iluminación eléctrica. El aire se vuelve tan pobre en oxígeno que por la mañana ya no se puede encender un encendedor, y los residentes se despiertan al sonido de una sirena a las 5:30 para poder acudir al trabajo.
Las Nissenhütten como solución provisional
En noviembre de 1945 los británicos instalaron las Nissenhütten, estructuras semicilíndricas de chapa ondulada, que se convirtieron en un elemento familiar del paisaje urbano. Además del campo de tránsito del parque de la ciudad, con capacidad para 6 000 personas en 300 barracas, pronto se construyeron más de 40 campamentos con hasta 130 huttes cada uno. Estas viviendas, sin aislamiento, eran insoportablemente calurosas en verano y alcanzaban cero grados en invierno; en la temporada 1946‑47 casi 100 personas murieron de frío.
Brotes epidémicos en los campamentos
El hacinamiento provocó epidemias, como tifus, y la falta de instalaciones sanitarias favoreció la proliferación de roedores y enfermedades de la piel y venéreas, especialmente entre mujeres que habían huido de los territorios orientales. Los niños, sin ropa adecuada, permanecían en cama. Los británicos donaron ropa a los ex‑trabajadores forzados y mantas de lana y zapatería de madera a los refugiados.
Intentos fallidos de repatriación
Durante el período de posguerra, unas 90 000 personas transitaron por el campo del parque de la ciudad. Para frenar la llegada, los ocupantes intentaron devolver a la gente a sus lugares de origen, sobre todo a la zona de ocupación soviética y a Schleswig‑Holstein, sin mucho éxito. Los "butenhamburgueses" solo podían regresar si ya contaban con vivienda y empleo, condición que pocos cumplían. Cada día, 2 000 solicitantes de piso llamaban a la oficina, pero sin prueba de trabajo no tenían ninguna oportunidad.
La Oficina de empleo decide quién se queda
Incluso después de la prohibición de inmigración del 1 de abril de 1946, la Oficina de empleo era la autoridad final que determinaba la permanencia en la ciudad. Seleccionaba entre decenas de miles de solicitantes según criterios económicos: solo los profesionales escasos, como obreros de la construcción, artesanos, comerciantes, médicos y perseguidos por el régimen nazi, podían quedarse.
Ejemplos: el político Herbert Wehner, que regresó de Suecia en octubre de 1946 y pasó el primer invierno con su esposa en una habitación sin calefacción en Altona; o el escritor Walter Kempowski, que huyó de la zona de ocupación soviética en 1948 y fue rechazado pese a poseer un aprendizaje en imprenta. Los pensionistas y beneficiarios de asistencia social tampoco tenían opciones.
Crecimiento demográfico pese a la prohibición
Aunque la prohibición de inmigración se mantuvo hasta 1950, la población de Hamburgo aumentó más de 320 000 habitantes en la posguerra, superando a otras grandes ciudades alemanas. Sin embargo, los habitantes locales no recibían con entusiasmo a los refugiados mientras decenas de miles de "butenhamburgueses" seguían sin poder volver. Incluso con la construcción de más de 90 000 pisos para 1952, más de 100 000 personas continuaron viviendo durante años en bunkers, sótanos y Nissenhütten.
