«Dios dijo: Que haya luz. Y hubo luz». Lo que suena tan sencillo en el relato bíblico de la creación supuso enormes retos para los maestros constructores góticos.
Ventanas coloreadas en lugar de muros macizos
Mientras que las iglesias románicas, con sus gruesos muros y pequeñas ventanas, apenas dejaban entrar luz, las catedrales góticas parecen bañadas por ella.
Los constructores lograron este efecto al prescindir en gran medida de los muros sólidos y sustituirlos por pilares y arcos. Por eso, exteriormente, las iglesias románicas aparecen masivas, mientras que las góticas parecen una delicada filigrana.
Mucho vidrio, poca piedra: esa es una de las características estilísticas del gótico. En la mayoría de los edificios de culto góticos, las vidrieras son el elemento definitorio del espacio. Su superficie total puede alcanzar varios miles de metros cuadrados, relegando la mampostería al segundo plano.
Esta impresión se intensifica porque las ventanas suelen estar hechas de vitrales pintados artísticamente, que brillan con una gran variedad de colores.
Las magníficas vidrieras de las catedrales góticas narran historias religiosas.
Estética y estática
En términos simples, una iglesia gótica está compuesta por un armazón de piedra y muros de vidrio. El vidrio cumple una función estética, mientras que la estructura de piedra es la que sostiene el edificio.
Los pilares forman parte de ese armazón. Se unen mediante arcos apuntados que sostienen la bóveda. Como los pilares por sí solos no pueden cargar el peso de la bóveda, se añaden contrafuertes externos, conectados al edificio mediante arbotantes. La ligereza que proporcionan estos elementos permite tanto amplias vidrieras como interiores de gran altura.
Aunque los techos de algunas iglesias góticas superan los 40 m, su verdadera magnitud se percibe mejor desde el exterior. Para los contemporáneos de la época, estas construcciones parecían tocar el cielo. Rodeadas de edificaciones bajas, la catedral dominaba la silueta de la ciudad y se convertía en su símbolo.
La fachada principal suele ser la más impactante, flanqueada por dos torres que pueden alcanzar los 150 m. Estas dimensiones colosales se realzan con cientos o incluso miles de esculturas talladas en piedra, a veces a tamaño natural.
La altura de la Catedral de Colonia sigue impresionando hoy.
Del Oriente al Occidente
Para construir de esta manera se requería un amplio conocimiento, sobre todo en matemáticas y física.
Los cruzados trajeron gran parte de ese saber desde Oriente. A pesar de los conflictos armados, existió un intercambio cultural entre cristianos y musulmanes, del que los europeos se beneficiaron enormemente, pues las ciencias estaban muy avanzadas en el mundo islámico.
El estilo gótico surgió unos 40 años después de la Primera Cruzada y perduró alrededor de 400 años, del siglo XII al XVI. Se divide en gótico temprano, alto y tardío.
Originado en Francia, el gótico se difundió por toda Europa, adaptándose a cada región con desarrollos estilísticos propios.
Aunque el gótico también se refleja en escultura y pintura, su expresión más significativa se dio en la arquitectura, sobre todo en edificios religiosos como iglesias y catedrales.
La Catedral de Colonia sólo se completó en el siglo XIX.
Una época europea
El edificio fundacional del gótico es la basílica de Saint‑Denis, al norte de París. Su piedra angular se colocó alrededor de 1130 y su fachada occidental se considera definitoria del estilo. Pronto, maestros franceses tomaron Saint‑Denis como modelo y el nuevo lenguaje arquitectónico se extendió por el continente.
En Inglaterra, la construcción de la Catedral de Canterbury comenzó en 1175. Inicialmente siguió el modelo francés, pero pronto surgió una variante inglesa que se consolidó en Canterbury y en posteriores edificaciones.
El gótico español incorpora elementos moriscos, ya que los musulmanes dominaron gran parte de la península hasta el siglo XV. Uno de los ejemplos más importantes es la Catedral de Barcelona, iniciada en 1298.
La antigua catedral de Barcelona es una de las joyas del gótico español.
Magdeburgo: la primera catedral gótica de Alemania
En Italia el gótico se instauró lentamente y por poco tiempo. Uno de sus primeros ejemplos es la Basílica de San Francisco en Asís, construida a partir de 1228.
Sin embargo, en el siglo XIV, mientras el gótico seguía floreciendo en otras regiones, en Italia emergían los rasgos del Renacimiento.
En Alemania, el gótico comenzó con la Catedral de Magdeburgo en 1209, aunque combina elementos románicos y góticos. Las únicas iglesias alemanas de estilo puramente gótico de la época son la Liebfrauenkirche de Tréveris y la Iglesia de Santa Isabel en Magdeburgo, ambas alrededor de 1235.
El clímax del gótico alemán se alcanzó en la Minster de Ulm, cuya torre de 161,53 m es la más alta del mundo.
La Minster de Ulm sigue ostentando la torre eclesiástica más alta del planeta.
Obra eterna y patrimonio de la humanidad
La Catedral de Colonia es la gótica más importante de Alemania, aunque su finalización se dio más de tres siglos después de iniciada: la piedra angular se colocó en 1248 y la inauguración tuvo lugar en 1880.
Durante los más de 600 años transcurridos, la obra quedó paralizada unos 300 años y la catedral inacabada se convirtió en ruina. La silueta de la ciudad estuvo marcada por la torre sur, que se volvió símbolo de Colonia. Esa “obra en construcción” aparece en innumerables imágenes contemporáneas.
No se conoce con certeza la razón de la interrupción en el siglo XVI; pudo deberse al declive del gótico o a la falta de fondos.
Cuando la construcción se reanudó en 1842, se avanzó rápidamente: la catedral quedó terminada en solo 38 años, siguiendo los planos originales del siglo XIII, salvo por la incorporación de una estructura de techo de hierro.
Tal modificación pudo ser la que permitió a la catedral sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial. A pesar de haber recibido 14 bombas pesadas, no colapsó.
Para protegerla de futuros ataques, la Catedral de Colonia fue incluida en 1996 en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, declarada “una obra maestra de la arquitectura gótica”.
