A mediados del siglo XII, los comerciantes alemanes formaron cooperativas. De este modo sentaron las bases para la Liga Hanseática, que hizo valer sus intereses comerciales más allá de las fronteras municipales y estatales.
Comerciantes alemanes en Gotland
La Liga Hanseática (en alto alemán antiguo significa "grupo" o "séquito") era un grupo de interés para comerciantes marítimos que, juntos en busca de buenos negocios, enviaban su valiosa carga en grandes y aventureros viajes.
Ya en el siglo XI, un grupo de comerciantes de Colonia había comprado su propia casa en Londres para poder comprar en Inglaterra, a bajo precio y en grandes cantidades, la excelente lana de oveja inglesa, que vendían cara en su país.
Los comerciantes alemanes fueron muy bienvenidos por los reyes ingleses, ya que les prestaron grandes sumas de dinero. A cambio, los comerciantes alemanes estaban bajo la protección de la corona inglesa. "Stalhof" era el nombre de este puesto comercial alemán en Inglaterra, aquí la mercancía era "gestalt", es decir, controlada y marcada con un sello de plomo.
La idea detrás de la alianza de los comerciantes alemanes era la comprensión de que sólo se podía ganar buen dinero mediante el comercio directo y sin intermediarios. A finales de la Edad Media, los comerciantes alemanes intercambiaban mercancías del norte de Europa por productos del sur en las zonas costeras del norte y el este de Europa.
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Los hombres con los que comerciaban procedían de la isla de Gotland, al este de la Suecia continental. Los habitantes de Gotland eran grandes agricultores que ganaban mucho dinero como intermediarios. Ofrecían a la venta productos que obtenían de Rusia, Suecia, Noruega y Dinamarca. Pero pronto el intercambio de mercancías a través de los habitantes de Gotland ya no fue suficiente para los comerciantes alemanes.
Cuando los príncipes del norte de Alemania y la ciudad de Lübeck acabaron con la supremacía danesa en el Mar Báltico en una breve guerra en el siglo XIII, los comerciantes alemanes obtuvieron acceso al codiciado comercio del Mar Báltico por primera vez. Comenzaron a utilizar Gotland como estación de paso para participar en el comercio directo a larga distancia con Rusia y Escandinavia. Así que se convirtieron en competidores de los habitantes de Gotland y pronto los sacaron del negocio.
Fundación de las oficinas hanseáticas
En 1235, los comerciantes alemanes abrieron un puesto comercial en Brujas, Flandes, entonces un centro del comercio europeo. Con el tiempo, los comerciantes ambulantes procedentes de Alemania fundaron sucursales locales en cada vez más ciudades, las llamadas oficinas hanseáticas. Oficinas famosas fueron Londres y Brujas, Bergen en Noruega y Novgorod en el extremo norte de Rusia.
Brujas fue una de las ciudades comerciales más importantes de la Edad Media
Estas bases comerciales ofrecían a los comerciantes alemanes de larga distancia (similares a las embajadas actuales) un lugar seguro en suelo extranjero. Los grandes puestos comerciales conectaban en red las ciudades conectadas a ellos, que rápidamente se beneficiaron de los miembros comerciales de la Liga Hanseática. Así culminó en el siglo XII la Liga Hanseática de comerciantes, de 200 años de antigüedad, en la Liga Hanseática de Ciudades.
Asociación de Ciudades
En el siglo XIV se había desarrollado una zona económica que se extendía desde Novgorod y Reval (ahora Tallin) en el este hasta Brujas y Londres en el oeste.
Los miembros de la Liga Hanseática se habían convertido en un factor de poder decisivo. Debido a su enorme poder económico, habían ganado una gran influencia política. El éxito económico había enriquecido enormemente a muchas familias de comerciantes. Esto aumentó la confianza en sí mismos de los ciudadanos comerciantes en comparación con la nobleza.
Tallin era una base importante en el Mar Báltico
Las ciudades jóvenes y de rápido crecimiento del Imperio Alemán ganaron confianza en sí mismas gracias a sus ciudadanos exitosos. Comenzaron a coordinar sus intereses y, trabajando juntos, arrebataron privilegios y derechos a los gobernantes locales. O compraron permisos y privilegios especiales directamente del emperador alemán por grandes sumas de dinero.
Como resultado, se volvieron "imperiales"; estaban legalmente subordinados únicamente al emperador. De este modo se invalidaron las pretensiones de los príncipes territoriales (el Imperio alemán era entonces un mosaico de diferentes principados y ducados). De esta manera, las ciudades ricas pudieron evitar el pago de derechos e impuestos adicionales.
Lübeck y Hamburgo son los primeros
Hasta el día de hoy, el estatus político especial de las ciudades-estado de Hamburgo y Bremen se debe a la época en que eran libres y dependían directamente del Reich. Sin embargo, la ciudad hanseática más rica fue Lübeck, que pronto se convirtió en la cabeza de la Liga Hanseática. Las primeras ciudades en formar una alianza fueron Lübeck y Hamburgo. Pronto siguieron otros.
Además de ciudades costeras como Lübeck, Hamburgo, Bremen, Wismar, Rostock, Stralsund, Greifswald, Danzig y Königsberg, la Liga Hanseática también incluía ciudades del interior como Colonia, Dortmund, Hannover, Naumburg y Berlín.
Stralsund fue miembro de la Liga Hanseática desde el principio
Nunca ha habido una definición real de la Liga Hanseática. En el apogeo de la Liga Hanseática, entre los siglos XIV y XVI, había hasta 200 ciudades en la Liga Hanseática. La adhesión estaba sujeta a intereses puramente económicos. Si una ciudad se prometía una ventaja financiera, se unía al gobierno federal.
"Hanse" (también "hense" o "henze") era también el nombre de la tarifa que debían pagar los comerciantes y las ciudades al unirse. Porque la representación de intereses cuesta dinero:los privilegios comerciales a menudo tuvieron que comprarse a un alto precio, los funcionarios sobornados y las guerras financiadas cuando las potencias hostiles se opusieron a las ciudades hanseáticas.
Días Hanse
Cuando las ciudades empezaron a coordinar sus intereses para poder percibirlos mejor, crearon un organismo en el que aparecían juntos:el Día Hanseático. En 1356 se celebraron en Lübeck las primeras Jornadas Hanseáticas. En estas reuniones, que duraron hasta 1669, se reunían los enviados de las ciudades hanseáticas, discutían los contratos comerciales, la admisión o exclusión de miembros y cómo abordar los privilegios comerciales.
La Jornada Hanseática fue una estructura muy laxa, incluso una curiosidad desde el punto de vista jurídico. Porque según la situación legal, la alianza de ciudades no existía en absoluto. Aunque el Hansetag era de facto el órgano general de toma de decisiones de las ciudades hanseáticas, no existía presupuesto, estatuto, asociación ni contrato escrito.
Sin embargo, el poder económico concentrado del Imperio alemán medieval se concentró en estos días hanseáticos y tomó decisiones que tuvieron un impacto directo en la vida cotidiana de las personas.
Decadencia de la Liga Hanseática
El declive de la Liga Hanseática comenzó a mediados del siglo XV. Los gobernantes de los países vecinos de Dinamarca, los Países Bajos y Rusia ganaron poder político y amenazaron el monopolio de las ciudades hanseáticas sobre el comercio y la pesca. Se restringieron las exenciones fiscales y los privilegios de los comerciantes hanse, que se habían mantenido durante siglos.
En 1429, Dinamarca comenzó a cobrar sistemáticamente un peaje a los buques mercantes que pasaban por allí. En 1494, el zar Iván III. la oficina hanseática de Novgorod. En 1603 se cerró el Stalhof de Londres.
En 1494, el zar Iván III. la oficina hanseática en Novgorod
Los soberanos alemanes comenzaron a imponerse frente a las ciudades y aceleraron el declive de la Liga Hanseática. Prohibieron a las ciudades hanseáticas del interior de Alemania formar alianzas con las importantes ciudades costeras del norte y las obligaron a abandonar la alianza. Al mismo tiempo, ingleses y holandeses penetraban cada vez más en la zona económica del Mar Báltico. La Liga Hanseática se enfrentó a una fuerte competencia.
La solidaridad hanseática pronto fue víctima de las circunstancias políticas y económicas cada vez más complejas del siglo XV, a medida que se hizo más difícil tomar decisiones uniformes. La Hanse hablaba cada vez menos con una sola voz.
Mientras que el comercio internacional abrió nuevos mercados de ultramar hacia finales del siglo XV, la Liga Hanseática se volvió cada vez más rígida en su inflexible adhesión a los privilegios tradicionales. Como construcción de la Edad Media, la liga de comerciantes y ciudades ya no estaba a la altura del despertar económico y político de Europa hacia la era moderna.
