Duodécima entrega de “Archienemigos de Roma “. Colaboración de Gabriel Castelló.
Nuestra archienemiga de hoy es una mujer poco conocida, pero una verdadera heroína de la antigüedad, la legendaria reina Zenobia de Palmira. , una mujer educada con un temperamento fuerte y una visión de Estado que supo llenar el vacío de poder en Oriente Medio durante la turbulenta segunda mitad del siglo III. No es posible hablar de Zenobia sin hablar de su querida patria, Palmira (hoy cerca de Tadmor, Siria), en ese momento una de las ciudades más ricas y espléndidas del Oriente romano. “La ciudad de los dátiles”, traducida del arameo, estaba situada en el Oasis de Afqa y era parada obligada de las rutas de caravanas que unían Persia con las ciudades del Oriente helenístico. Esta posición privilegiada hizo que las tribus nabateas que la habitaban prosperaran con el comercio, sirviendo de bisagra entre las dos grandes potencias de la época. Llegó a tener 200.000 habitantes, una cifra espectacular para aquellos tiempos (en 260 Emérita Augusta no tenía más de 20.000 almas y Valentia o Saguntum no superaban las 8.000)
Septimia Bathzabbai Zainib, hoy conocida como Zenobia Debido a la latinización de su nombre, nació en Palmira el 23 de diciembre de 245. Hija de un ciudadano influyente, Zabaii Ben Selim (Julio Aurelio Zenobio en las crónicas romanas), estaba comprometida con un príncipe vasallo local del Imperio y ciudadano romano desde la época de Severan, Odainath, hijo de Hairán de Tadmor (más conocido como Septimius Odaenus ) No sabemos con certeza en qué fecha Odaenato ascendió a la regencia de Palmira, pero se sabe por una inscripción que en el año 258 ya ejercía el control de la ciudad.
Disfrutaron de una regencia tranquila hasta la gran crisis que estalló en el año 260. Emperador Valeriano fue capturado por el rey persa Sapor I en Edesa (Siria) y posteriormente llevado prisionero a Persépolis. Algunas fuentes dicen que allí le hicieron beber oro fundido, lo desollaron y le hicieron un trofeo con su piel. Aparte de tan ignominiosa muerte, lo verdaderamente importante fue el vacío político y militar en el que quedó sumido todo el Oriente romano tras la tragedia de Edesa. La sombra de una posible traición de Macrino , el prefecto pretoriano, sumado a la falta de una dirección clara en las operaciones, llevó a los persas sasánidas a saquear gran parte de Siria, Cilicia y Capadocia.
Odaenato, descontento con el ascenso de su vecino Shapor y la nueva hegemonía persa en su zona de influencia, intentó sobornarlo, pero el rey persa le devolvió los regalos. Ese desprecio provocó la ira de Odenato, obligándolo a participar en un conflicto del que ya no podía escapar. Desde la época de Adriano, Palmira era una ciudad libre, pero una guerra abierta entre persas y romanos fue lo peor para el comercio, la única fuente de ingresos de su ciudad-estado. Por sorpresa, decidió atacar a las tropas persas que regresaban del saqueo de Antioquía a orillas del Éufrates, abriendo hostilidades con Persia.
Odaenato no sólo tuvo que elegir un bando, sino también un pretendiente al trono imperial. El elegido fue Galieno , hijo del difunto emperador. En una acción táctica de gran precisión, atacó y mató al otro aspirante morado, consiguiendo así una posición muy ventajosa y ganándose el título honorífico de Totius Orientis Imperator. Del 262 al 266 se dedicó a recuperar los territorios perdidos por la ofensiva persa, incluidos algunos más allá como Edesa, Carras y Nínive. Sus exitosas campañas restablecieron el dominio romano en Oriente, aunque era obvio que Odenato estaba suplantando la autoridad romana mediante su propio proyecto personal. Quizás por ello, o por simple envidia, cuando se disponía a lanzar una ofensiva contra los godos fue asesinado junto a su hijo mayor, Hairán (Herodes) por su sobrino Maconio. No se ha podido demostrar que la mano oscura de Roma estuviera detrás de aquel asesinato, aunque fue del todo apropiado para la débil administración imperial.
La muerte de su marido y de su hijo mayor dejó a la reina Zenobia desconsolada y furiosa. Su hijo Vabalato todavía era menor de edad, por lo que el ayuntamiento le concedió la regencia de Palmira hasta que pudiera reemplazar a su difunto padre. Quizás por la sospecha de que Roma había orquestado aquel asesinato, o por ver hecho realidad el gran sueño de su marido, Zenobia se declaró en rebelión. La propia reina vio la oportunidad de llenar el vacío de poder sasánida aprovechando la inestabilidad romana y formando un nuevo estado que mediaría entre las dos potencias. Ella por un tiempo lo entendió. Luego ocupó grandes territorios en Asia Menor y depuso a un nuevo pretendiente romano en Egipto, incorporándolo a sus nuevos territorios. Zenobia fue una mujer políglota, culta y refinada, formada en la retórica, en cuya corte residieron hombres de ciencia y probada sabiduría, como Pablo de Samosata. , una teóloga cuya doctrina sería aplicada por su discípulo Arrio , el creador del arrianismo, una corriente cristiana que causó muchos problemas. No podemos decir si se hizo cristiana, lo más probable es que estuviera más cerca del zoroastrismo.
Esa sedición política y religiosa se volvió molesta y peligrosa para Roma. Una sucesión de emperadores débiles permitió a Zenobia expandir y consolidar su poder, un sueño de independencia truncado cuando Lucio Domicio Aureliano Entró en escena , nuevo emperador desde 270, un hombre feroz y curtido procedente de las legiones. En 272, después de haber evitado con éxito una invasión de las tribus alamanas en Italia y derrotado a los godos en Dacia, puso su mirada en el problema oriental. El "Imperio de Palmira" reconoció a Aureliano como emperador, aunque reservó el título de rex para Vabalato. Ese formalismo completamente irrelevante en la práctica no convenció al emperador, por lo que cuando Aureliano se sintió fuerte lanzó una ofensiva contra los territorios controlados por Zenobia.
Fue una campaña rápida. Tras varios asaltos y destrucciones por parte de las legiones, el resto de ciudades de Asia Menor desistieron de su sedición, así como Egipto y Siria. Se produjeron tres batallas, Inmae y Emesa, en Siria, finalizando la última con el asedio de Palmira. Zenobia intentó huir de la ciudad con sus hijos y refugiarse en Persia, pero las tropas romanas la capturaron y la entregaron al emperador. Al enterarse de su captura, la ciudad cesó la beligerancia y se firmó la paz.
La reina fue llevada a Roma y desfilada con cadenas de oro en el triunfo que el emperador celebró a su llegada. Cuenta la leyenda que Aureliano quedó tan cautivado por el tamaño y la belleza de la reina depuesta que le concedió un digno destierro, liberándola y asignándole una lujosa villa en Tibur (Tivoli, Italia). Es posible que allí terminara sus días, como esposa de algún senador.
Su retiro forzoso le salvó de ver Palmira saqueada y destruida por las tropas romanas sólo un año después de su rendición. Desde la captura de la reina se habían producido varios enfrentamientos menores en la zona que Aureliano sofocó con contundencia. El triste final de Palmira fue causado por una cadena de batallas contra los persas en Egipto y Siria que llevaron a su asalto y destrucción.
Palmira Es hoy un centro turístico de primer nivel en Siria, la Pompeya del desierto. Para leer una buena novela ambientada en estos tiempos convulsos, recomiendo la magnífica “Puertas de Seda ”, por Olalla García .
