La falange acorazada era, por supuesto, el arma suprema de los griegos. Pero ningún arma por sí sola es suficiente para lograr el éxito. Los griegos lo sabían desde tiempos prehistóricos, cuando derrotaban a sus oponentes gracias a la estrecha conexión entre las distintas armas de sus ejércitos.
Esto también fue cierto en la época clásica. En época arcaica parece que el peso se daba exclusivamente a la falange de infantería pesada y el resto de armas quedaban de lado. Por supuesto, las áreas que tradicionalmente producían caballería o caballería ligera continuaron en este período alineando infantes o jinetes ligeramente armados junto a sus jinetes.
La Tesalia de los alevides, por ejemplo, tenía mucha caballería de élite. En sus guerras contra los focenses (mediados del siglo VI a.C.) los tesalios consiguieron grandes victorias contra los polacos, en las tierras bajas. Pero cuando intentaron invadir la montañosa Fócide, fueron los esbeltos lanceros focenses, y no los hoplitas, los que los derrotaron.
La caballería de Tesalia también demostró su valía durante la primera gran guerra civil de la historia, la Guerra Lilantia, entre Calcis y Eretria. Casi todas las ciudades del centro de Grecia y Atenas participaron en esta guerra, luchando con uno u otro de los beligerantes. Cabe señalar que, según la tradición, el uso de armas de fuego en esta guerra en particular estaba prohibido, tras un acuerdo común entre las partes en conflicto.
En el campo de batalla, sin embargo, la caballería era sólo un arma auxiliar, en contraste con el papel destacado que tenía en los ejércitos minoico y micénico temprano. Su misión era cubrir los flancos de la falange amiga, derrocar a la infantería ligera enemiga que posiblemente estuviera hostigando a los hoplitas amigos, hacer avanzar la falange mediante reconocimientos y despejando el terreno, y perseguir al enemigo derrotado.
Se trataba por tanto, por misión y sin tener en cuenta el blindaje, de caballería ligera. Sin embargo, la mayoría de los jinetes no llevaban corazas. Los jinetes estaban armados con varias jabalinas y espadas. Posteriormente se formó una caballería más pesada, cuyos hombres portaban cascos y corazas. También llevaban el mismo equipo que los jinetes ligeros, pero con el añadido de una lanza corta.
Sólo la caballería pesada macedonia, ya en el siglo VI, era una verdadera caballería de choque, cuyos hombres no llevaban armas, sino largas lanzas de 3 a 3,5 metros de largo, las xyston. . En el sur de Grecia, debido a la morfología del terreno, no se favoreció el desarrollo de la caballería.
La Gran Atenas lucha en Maratón sin caballería. Pero incluso en Platea el ejército aliado griego carece de apoyo de caballería. Después de las alfalfas, las ciudades del sur de Grecia desarrollaron un pequeño número de divisiones de caballería. Los atenienses formaron una división de 1.000 jinetes ligeros y 200 arqueros a caballo.
En teoría, Esparta tenía una división de caballería de 300 hombres, cuyos hombres formaban la guardia real:los 300 de Leónidas que cayeron con él en las Termópilas. Pero estos hombres nunca lucharon a caballo. En el mejor de los casos, actuaban como infantería montada, utilizando caballos para moverse más rápido, pero siempre luchando a pie.
Sólo a mediados del siglo V a.C. Esparta desarrolló su primera división de caballería real, de 400 efectivos. La caballería estaba dispuesta por islas en formaciones cuadradas similares a la falange, con una profundidad relativamente grande de hasta 8 yugos.
Los tesalios fueron los primeros en inventar la formación romboide, una formación que daba flexibilidad táctica a la caballería al permitir un rápido enfrentamiento, pero también la retirada y la retirada en cualquier dirección. En las cuatro esquinas del rombo estaban los hilarchos arriba, los guardaespaldas a los lados y las colas atrás.
Los cuatro eran oficiales. Su colocación en las cuatro esquinas del rombo permite un excelente control de la arcilla y mantener su cohesión. Más tarde Felipe de Macedonia inventó la formación emboide, conocida como cuña, que no era más que un desarrollo de la formación romboide de Tesalia.
La cuña podría ser simple (un triángulo isósceles con el vértice hacia el enemigo) o doble (un rombo aplanado). Los hilarchos ocuparon su lugar en lo alto y los escoltas a los lados. La base de la cuña estaba formada por un número impar de jinetes.
El número de jinetes por yugo disminuyó a medida que cada yugo se acercaba a la parte superior de la cuña. La cuña era una formación ofensiva por excelencia, ideal para ser utilizada por la caballería de choque como los Compañeros Macedonios, cuyos hombres también portaban el arma adecuada para su explotación, la lanza larga.
La caballería en los tiempos que nos ocupan cumplía, como ya se mencionó, misiones auxiliares de la falange. En condiciones normales, los soldados de caballería no eran capaces de prevalecer, sin la ayuda de la infantería amiga, contra una división enemiga de infantería pesada.
Pero consiguieron infligirle pérdidas, retrasarlo, pero sólo éste perdía su coherencia para derrotarlo. Una excepción fue la caballería macedonia, que, gracias a su peso y velocidad, pudo disolver, no fácilmente, la falange de hoplitas. Los carros, finalmente, parecen haberse mantenido en servicio hasta el siglo VI.
