El proceso de descolonización y de independencia de los territorios europeos en África se desarrolló a lo largo de varias décadas, desde el período de entreguerras hasta finales del siglo XX. Primero se dio en el mundo árabe, luego en Asia y, por último, en el continente africano. El llamado Tercer Mundo emergió con problemas de subdesarrollo económico, desigualdades, tensiones sociales, tendencia al no alineamiento, diversidad de sistemas políticos —desde socialismos revolucionarios y nacionalistas hasta dictaduras militares y oligárquicas— y una búsqueda constante de identidad cultural, todo ello bajo la sombra del poder capitalista occidental (Decolonization as a historical problem – José U. Martínez Carreras).
Esta descripción precisa de la descolonización, medida con regla y escuadra, también explica gran parte de los problemas estructurales que hoy aquejan a África. Antes de juzgar al continente con los estereotipos y prejuicios actuales, es esencial conocer su historia anterior a la llegada de los europeos, pues en el siglo XIII ya existían constituciones, declaraciones de derechos humanos, igualdad de género, divorcio y normas de protección ambiental y animal—derechos que en las potencias colonizadoras tardarían siglos en reconocer.
El surgimiento del Imperio de Mali
Tras el colapso del Imperio de Ghana a finales del siglo XII por las invasiones de los almorávides, diversos estados menores compitieron por el vacío de poder. El rey sosso Sumanguru Kanté conquistó la capital ghanesa y siguió expandiéndose hasta la región conocida como Manden, habitada por los mandinkas. En 1235, el príncipe exiliado Sundiata Keita organizó una coalición de reinos para enfrentar a Sumanguru. En la zona de Koulikoro (actual Mali), Sundiata derrotó al rey sosso y, tras la victoria, se autoproclamó mansa (emperador) del Imperio de Mali, que dominaría gran parte del África occidental durante varios siglos.
La Carta de Manden: una constitución milenaria
Un año después, en 1236, Sundiata y su consejo de sabios se reunieron en Kurukan Fuga y proclamaron la Carta de Manden, considerada la primera carta magna del Imperio de Mali y una de las constituciones más antiguas del mundo. El documento contiene un preámbulo y 44 artículos distribuidos en siete capítulos que garantizan la paz social, la inviolabilidad de la persona, la educación, la integridad de la patria, la seguridad alimentaria, la abolición de la esclavitud y la libertad de expresión y comercio.
Todo ser humano tiene derecho a la vida. Ninguna vida es superior a otra.
El respeto mutuo es la norma y la tolerancia el principio.
La vanidad es señal de debilidad; la humildad, de grandeza.
Nunca ofendas a la mujer, pues es madre; la igualdad de sexo es esencial.
Se respeta la familia, la amistad y la vecindad.
No humilles al enemigo; eso es cobardía.
La educación de los niños es responsabilidad de toda la sociedad.
Los mentirosos no escaparán; la prescripción penal no protege la falsedad.
Quien intente esclavizar será castigado; la libertad de expresión es inviolable.
El divorcio es legal y puede solicitarse por locura, incumplimiento de obligaciones, falta de deberes conyugales o falta de respeto a la familia política.
El honor es sagrado.
La riqueza solo se adquiere por compra, donación, intercambio, trabajo o herencia; el robo solo se justifica para saciar el hambre.
Los bosques deben preservarse; antes de quemar, contempla la copa de los árboles.
Los animales domésticos solo deben retenerse temporalmente para la agricultura y liberarse después de la cosecha.
Quien infrinja estas normas será castigado; todos deben velar por su cumplimiento.
Aunque el Imperio de Mali desapareció, la Carta de Manden y sus rituales asociados se transmitieron de generación en generación, tanto de forma escrita como oral, gracias a los griots, los trovadores de África occidental. Cada año se celebra en el pueblo de Kangaba, cerca del claro forestal de Kurukan Fuga, una ceremonia que conmemora la asamblea histórica. En 2009, la Carta de Manden fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
Comparada con las leyes vigentes en Europa durante el siglo XIII —¡y aun con las actuales— la Carta de Manden resulta sorprendentemente avanzada.
Fuentes: Sistema de Protección de Derechos Humanos en África, Carta de Manden.
