La Basílica de San Clemente en la Lateranía
La Basílica de San Clemente, situada en la Lateranía de Roma y dedicada al papa Clemente I, refleja fielmente la historia religiosa, política y arquitectónica de la ciudad desde los inicios del cristianismo hasta la Edad Media.
Historia y hallazgos arqueológicos
La estructura actual se erigió en el siglo XII sobre los restos de una basílica anterior, destruida en 1084 durante el saqueo de Roma por las tropas normandas de Roberto Guiscardo, que acudían en ayuda del papa Gregorio VII, prisionero del emperador Enrique IV. A mediados del siglo XIX se descubrió que la basílica normanda se asentaba sobre un edificio mucho más antiguo, de época romana.
Las excavaciones revelaron que ese edificio era una casa privada del siglo I perteneciente al cónsul y mártir Tito Flavio Clemente, utilizada clandestinamente por los cristianos. En el siglo V, cuando el cristianismo ya era la religión oficial del Imperio, se construyó sobre ella la primera basílica cristiana.
Los frescos del siglo XI y el primer texto en italiano vernáculo
Los frescos que decoran la basílica inferior, datados en el siglo XI, constituyen el documento más antiguo conocido en la lengua vernácula que, poco a poco, sustituiría al latín y daría origen al italiano.
La escena de Sisinio y Clemente I
En una de las columnas se representa, al estilo de viñetas, la historia del patricio Sisinio y del papa Clemente I. En el siglo I los cristianos eran perseguidos y sus cultos se celebraban en secreto en casas particulares. Teodora, esposa de Sisinio, se había convertido al cristianismo sin que su marido lo supiera. Al descubrirlo, Sisinio, furioso, irrumpió en la casa y encontró a Teodora participando en una celebración con Clemente I y otros fieles.
Intentó detener a los atacantes, pero una intervención divina la dejó ciega y sorda. Acompañado de uno de sus hombres, Sisinio abandonó la vivienda. Clemente, compadeciéndose de él, lo llevó a su palacio y le devolvió la vista y el oído.
Sin embargo, Sisinio ordenó a sus sirvientes que capturaran a Clemente. De nuevo intervino la mano de Dios: los sirvientes, confundidos, en lugar de atrapar al papa “capturaron” una columna de piedra.
En el fresco, además de la escena, aparecen globos de diálogo escritos en el italiano vernáculo de la época. Los personajes —Carvoncelle, Gosmari, Albertel y Sisinio— dan órdenes como:
«Falite right colo palo Carvoncelle» («Empujen directamente con el bastón Carvoncelle»).
En el último cuadro aparece la frase que ha pasado a la posteridad:
«Fili dele pute traite!» —«¡Hijos de puta, disparen!»
