Infancia y ascenso al trono
Carlos II, conocido como "el Embrujado", nació el 11 de noviembre de 1661 en Madrid, hijo del rey Felipe IV y su segunda esposa, Mariana de Austria. Tras la muerte de su padre, accedió al trono bajo la tutela de su madre, quien nombró al jesuita alemán Juan Everardo Nithard como su confesor y favorito en el Consejo de Regencia. La presencia de Nithard provocó un enfrentamiento con Juan José de Austria, que finalmente logró su destitución. La reina Mariana sustituyó a Nithard por Fernando de Valenzuela, joven presentado por el propio jesuita, al que concedió el título de marqués de San Bartolomé de Pinares y lo nombró primer ministro.
Conflictos exteriores
En 1668, España se vio obligada a reconocer la independencia de Portugal tras la reanudación de la guerra. Ese mismo año, Luis XIV de Francia declaró la guerra a España bajo el pretexto de que su esposa, María Teresa, era la única heredera viva del primer matrimonio de Felipe IV. Francia invadió los Países Bajos y, aunque Inglaterra, Holanda y Suecia intervinieron para frenar la expansión francesa, Luis XIV tuvo que firmar la Paz de Aachen (1668), devolviendo el Franche-Comté a España pero manteniendo ocupaciones en Flandes.
En 1673 Luis XIV inició la llamada "guerra de la moneda" contra Holanda y, con la intención de apoderarse de los Países Bajos españoles, volvió a enfrentarse a España. El conflicto concluyó con la Paz de Nijmegen (17 de septiembre de 1678), mediante la cual Francia devolvió a España algunos territorios ocupados, pero retuvo otros y el Franche-Comté.
Gobierno interno y crisis
El 6 de noviembre de 1675 Carlos II alcanzó la mayoría de edad y mantuvo a Valenzuela como primer ministro, otorgándole el título de marqués de Villasierra. En 1676 Valenzuela fue nombrado "grande de España de primera clase", pero cayó en desgracia y fue reemplazado por Juan José de Austria, quien tomó represalias contra los partidarios de la reina madre. Ese mismo año se arregló el matrimonio de Carlos II con María Luisa de Orleans, hija de Felipe de Orleans y Henrietta de Inglaterra; el rey enfermó y murió el 17 de septiembre de 1679, antes de consumar la boda. La ceremonia por poder, celebrada previamente, se ratificó el 18 de noviembre en Quintanapalla (Burgos).
El duque de Medinaceli asumió la cancillería, creó la "Magna Junta" (con Reluz, Cornejo y Asensio) y enfrentó una profunda crisis económica, que llevó a la población a exclamar: "¡Viva el rey! ¡Muerte al mal gobierno!". Durante su mandato, la corte asistió a numerosos autos de fe, como el celebrado el 30 de junio de 1680 en la Plaza Mayor de Madrid, donde 118 prisioneros fueron quemados en la hoguera, provocando que los vecinos se quejaran del hedor.
En 1683 Luis XIV, alegando incumplimientos de la Paz de Nijmegen, ocupó las plazas flamencas de Courtrai y Diksmuide. Carlos II respondió declarando la guerra, ocupó Luxemburgo y avanzó hacia Cataluña, rodeando Gerona. Finalmente, aceptó la paz propuesta por Francia, que se materializó en el Tratado de Regensburg (15 de agosto de 1684), cediendo a Francia las plazas de Henao y Luxemburgo.
Últimos años y sucesión
En 1685 Medinaceli fue destituido y exiliado a Cogolludo; le sucedió el conde de Oropesa, quien recortó empleos innecesarios y mejoró la economía. El 12 de febrero de 1689 falleció la reina María Luisa de Orleans sin descendencia, y Carlos II contrajo un segundo matrimonio el 4 de mayo de 1690 con María Ana de Baviera-Neuburg. Influenciada por su madre, la nueva reina presionó al rey para destituir al primer ministro y entregó el gobierno a un círculo de favoritos (Baronesa Berlips, Jovier Wiser, Padre Chiusa, conde de Baños y Juan Angulo), que vendían cargos y favores, llegando a niveles de corrupción sin precedentes.
En 1692 Luis XIV volvió a la guerra, tomó la plaza de Naur en los Países Bajos y, al no obtener la paz, ocupó Barcelona y otras ciudades catalanas. El conflicto terminó con el Tratado de Ryswick (20 de septiembre de 1697), que devolvió a España todas las ciudades conquistadas.
El conde de Oropesa regresó al poder en 1698, pero pronto cayó en desgracia y fue exiliado nuevamente. Carlos II, enfermo y sin descendencia, enfrentó una crisis sucesoria: los candidatos principales eran Carlos de Austria (hijo del emperador Leopoldo) y Felipe de Anjou (nieto de Luis XIV). Rumores de que el rey estaba bajo un hechizo se difundieron; el inquisidor general Rocaberti y el confesor Fray Froilán Díaz le hicieron creer que padecía de posesión demoníaca. Fue convocado el exorcista Fray Antonio Álvarez de Argüelles, y luego el alemán Fray Mauro Tenda, quienes afirmaron que los demonios culpaban a la madre, la esposa y a la facción austriaca, o bien a la facción francesa, según el momento.
Ante la inminente muerte, el rey, aconsejado por el cardenal Luis de Portocarrero, arzobispo de Toledo y miembro del Consejo de Estado, redactó su testamento el 3 de octubre de 1700, dejando el trono a Felipe de Anjou, candidato respaldado por el Papa Inocencio XII. El 27 de octubre nombró al cardenal Portocarrero regente de España. Carlos II falleció el 1 de noviembre de 1700 en Madrid, dejando un reino empobrecido y una disputa sucesoria que desencadenaría la Guerra de Sucesión española.
