Con la decadencia del mundo medieval, ocurrida a lo largo del siglo XV, se buscó en Europa un retorno a los valores de la cultura clásica grecorromana, el Renacimiento. comenzó . Aunque también hubo una renovación en el mundo de las ciencias, el principal baluarte y exponente del Renacimiento lo podemos encontrar en el campo de las artes. Dejando atrás el sistema feudal, comenzaría a surgir una nueva clase social, la burguesía, que sentaría las bases del capitalismo y de una economía mercantil, y sería abanderada de un movimiento cultural e intelectual a mediados del siglo XVIII. la Ilustración . Este movimiento culminaría en la Revolución Francesa (Liberté, égalité, fraternité ) y la Revolución Industrial. Desde esta nueva sociedad, completamente distinta a la impuesta por reyes, nobles y clérigos durante la Edad Media, es fácil "vender" la Edad Media como una época oscura de ignorancia y barbarie, una época que sólo fue superada cuando los ideales triunfó el abanderado por la modernidad. La propia Ilustración:razón, espíritu crítico, progreso científico, liberalismo... Cuanto más bárbara y oscura se pintara la sociedad medieval, mejor se "vendería" una sociedad basada en los ideales de la Revolución Francesa y la Ilustración.
¿Y quién creó este mito?
El principal responsable fue el italiano Francesco Petrarca . Un hombre que tuvo mala suerte en la vida e incluso después de la muerte. Como buen poeta, sus 70 años de vida menos un día (casi muere el día de su cumpleaños) no fueron muy placenteros:escribió 366 poemas a una tal Laura, musa y amor platónico que lo trajo por la calle de la amargura, recibió Fue pateado por un caballo que le dañó varias costillas, sufrió varias crisis religiosas, cambió frecuentemente de ciudad, tuvo constantes desavenencias con su hijo Giovanni y padeció diversas enfermedades. Cuando murió en 1374, descansar en paz era sólo un eufemismo, porque sus huesos han sufrido seis traslados para ser trasladados o analizados. Y, como es lógico, cada vez que abrían su tumba, manipular sus tibias y fémures no ayudaba mucho a conservarlos. Durante la exhumación de 2003 se descubrió que su cráneo no era suyo sino de una mujer y ni siquiera era de su época sino de un siglo anterior, además le faltaba el brazo derecho que, según la leyenda, le fue robado por un fraile en 1630.
Dejando de lado las particulares vicisitudes que sufrieron sus restos, cabría preguntarse por qué Petrarca emprendió esta cruzada ideológica y propagandística contra la Edad Media y a favor de la recuperación de la cultura clásica, representada en última instancia por el Imperio Romano. Lógicamente, estuvo influenciado por el colapso económico, cultural, moral y demográfico del siglo XIV producido por la Guerra de los Cien Años que devastó Europa; por el período frío, que hoy conocemos como Pequeña Edad del Hielo, que puso fin a los años de prosperidad climática y tuvo una influencia catastrófica en los cultivos; por la Peste Negra y por el llamado cautiverio babilónico de los Papas -por analogía con el cautiverio que padecieron los judíos en Babilonia en el siglo VI a.C.-. En 1309, ante las intromisiones de poder entre Papas y reyes o emperadores y las diferentes guerras que asolaron la península italiana, Clemente V se refugió bajo la protección del rey francés y trasladó la corte papal de Roma a Aviñón. Durante casi 70 años los Papas estuvieron cautivos de los reyes de Francia pero, eso sí, en jaulas de oro:grandes palacios, rodeados de obras de arte, en buena compañía... Según cuenta el propio Petrarca, que vivió durante un tiempo en Aviñón. .
Aviñón es la vergüenza de la humanidad, un pozo de vicios, una cloaca donde se encuentra toda la suciedad del mundo. Allí se desprecia a Dios, sólo se venera el dinero y se pisotea la ley de Dios y la de los hombres. Allí todo respira mentira:el aire, la tierra, las casas y, sobre todo, los dormitorios papales. Adoran a Venus y Baco más que a Jesucristo.
Si a todo esto le sumamos que, para Petrarca, tras la decadencia de Roma, la creación artística y literaria había caído en su abismo -decía que había que recuperar a las Musas de su exilio-, parece lógico añorar tiempos pasados. . Pero Petrarca fue un paso más allá:no se quedó lamiendo las heridas provocadas por la época en la que vivió y añorando tiempos pasados, sino que sentó las bases para devolver los valores de la cultura clásica, el Renacimiento . De hecho, comenzó a establecer una división temporal de la historia basada en una visión cultural e intelectual:una primera época caracterizada por la cultura clásica grecorromana, una segunda donde la barbarie y el oscurantismo son las notas predominantes, y una futura tercera época en la que la cultura clásica se recuperará el esplendor y que Petrarca, como escribió en su poema épico titulado África , quieres que llegue pronto…
Mi destino es vivir en medio de tormentas variadas y confusas. Tú, en cambio, si –como mi alma espera y desea– me sobrevives por muchos años, tal vez te aguarden tiempos mejores; Este letargo de olvido no durará para siempre. Una vez disipada la oscuridad, nuestros nietos podrán volver a caminar en el puro brillo del pasado.
Un modelo de periodicidad histórica que puede simplificarse como luces, sombras –en medio , en palabras del poeta, y que correspondería a la Edad Media- y la recuperación de las luces. Ya en el siglo XV, será el humanista italiano Flavio Biondo que nombrará las tres edades (Antigua, Media y Moderna), ahondando en la idea de que la Edad Media (medium aevum ) no fue más que una larga noche de 1.000 años entre dos eras gloriosas.
No voy a negar que en este periodo hubo siglos oscuros y hasta negros, pero estamos hablando de diez siglos. Hubo tiempo para siglos de todos los colores. No hay que olvidar que también fueron protagonistas de estos siglos las primeras Universidades, tanto privadas como vinculadas a la Iglesia, que crearon una comunidad de estudiosos repartidos por todo el mundo; el arte gótico y las grandes catedrales que hoy exhibimos con orgullo en nuestras ciudades; la creación de gremios como agrupaciones de trabajadores en defensa de sus derechos; el surgimiento de las ciudades; el fin de la esclavitud que sostuvo a la República y al Imperio y que retomará su protagonismo en la Edad Moderna; navegación con brújula; la invención de la pólvora o de la propia imprenta; los hospitales que empezaron a florecer por toda Europa y allí donde llegaban las órdenes religiosas, ya que estaban vinculados a monasterios o a las propias órdenes -como el hospital de Jerusalén de la Orden de los Caballeros de San Juan-, y en los que los monjes o clérigos atendía a los enfermos, a los peregrinos, a los niños pobres o abandonados... y así podía seguir lanzando argumentos al platillo de las luces hasta que en la balanza de la justicia se igualara al platillo de las sombras.
Un período tan largo dio por terminado todo, y haríamos mal en dejar que las sombras oscurecieran las luces.
