La biohistoria avanza a paso firme, impulsada por la genética que resuelve casos que antes parecían imposibles, incluso en el salvaje Oeste. Pregunta de trivia: ¿Quién fue el pistolero más famoso de Estados Unidos? Los candidatos son Billy the Kid y Jesse James. Ambos fueron temerarios, vivieron poco y murieron trágicamente, envueltos en leyenda y dudas.
Jesse James
Durante su carrera criminal, Jesse James asaltó más de 12 bancos, 7 trenes, 4 diligencias y dejó al menos 11 muertos. Su final se asemeja a un guion de cine: el 3 de abril de 1882, fue abatido por la espalda por Charlie y Robert Ford, miembros de su propia banda, en Saint Joseph, Missouri.
Durante años circuló la teoría del impostor J. Frank Dalton, quien afirmó ser el verdadero Jesse James. Dalton convenció a escritores como Robert Ruark y al experto Rudy Turilli. Otra hipótesis surgió de la historiadora Betty Duke, quien publicó Jesse James vivió y murió en Texas, alegando que el auténtico James habría muerto en 1943 bajo el nombre de James L. Courtney.
En julio de 1995, un análisis de ADN mitocondrial extraído de un diente de Jesse, comparado con el de un nieto vivo, confirmó con un 99,7 % de certeza que el cuerpo bajo la lápida «Here lies Jesse James, murdered by a traitor and a coward…» era el verdadero. Algunos escépticos contestan que la muestra provino de un diente encontrado en la casa y no del cuerpo exhumado, y que varias exhumaciones posteriores no lograron refutar el resultado. Curiosamente, el cráneo de Jesse no presentaba el agujero de salida de bala que se había reportado.
Hoy, las cuevas de Missouri donde James se refugió son una atracción turística de la Ruta 66, y un museo de cera recuerda a J. Frank Dalton. El misterio del tesoro de James sigue sin resolverse; se estima que sus robos sumarían más de 20 millones de dólares actuales.
Billy the Kid
La leyenda dice que Billy the Kid mató a 21 hombres antes de ser abatido por Pat Garrett el 14 de julio de 1881. Sin embargo, el gobernador de la Unión, Lewis Wallace, ofreció un indulto a Billy si colaboraba con la justicia y expresó dudas sobre su muerte.
En 2003, investigadores en Nuevo México intentaron verificar la afirmación de Brushy Bill Roberts (que murió en 1950 a los 90 años) de ser el auténtico Billy the Kid. El cuerpo de Billy fue enterrado en Fort Sumner; años después, una exhumación judicial reveló que faltaba la cabeza, y el sepulcro contenía restos de su madre, Catherine Antrim, y de Roberts.
Las autoridades locales no permitieron el análisis de ADN de los restos de Roberts por temor a perder la atracción turística. En 2011, pruebas de ADN realizadas en los huesos de Fort Sumner demostraron que no correspondían al famoso forajido, manteniendo viva la controversia.
Butch Cassidy y el Sundance Kid
Los últimos momentos de Butch Cassidy y el Sundance Kid tuvieron lugar en San Vicente, Bolivia, donde se refugiaron el 6 de noviembre de 1908. Testigos afirmaron que, al amanecer del 7, se encontraron dos cadáveres; se cree que Cassidy mató al Sundance Kid y luego se suicidó. Ambos fueron enterrados en el cementerio local.
Sin embargo, en 1992 se divulgó que los huesos bajo la tumba de Cassidy pertenecían al minero alemán Gustav Zimmer. Un vecino llamado Froilán Rizo habría confundido la tumba, generando la confusión. La hipótesis de que Cassidy sobrevivió inspiró la película Blackthorn (2011), donde se le presenta bajo el alias James Blackthorn, viviendo en la selva boliviana.
Así, la ciencia del ADN y el cine continúan alimentando las leyendas de estos forajidos que se niegan a morir.
