Egiptología , un estudio científico de la civilización egipcia, nació en el siglo XIX, gracias a la campaña de Bonaparte en Egipto y a la descodificación de los jeroglíficos por parte de Champollion. . A pesar del entusiasmo general por el antiguo Oriente, el conocimiento de esta cultura está restringido a un pequeño comité de eruditos. Auguste Mariette , uno de ellos, se esforzará con éxito en darlo a conocer al gran público. También le debemos el descubrimiento de numerosas piezas de arte antiguo egipcio, expuestas en El Cairo o en el Museo del Louvre de París.
La expedición de Napoleón, el origen de la egiptología
La egiptología comenzó a desarrollarse en el siglo XIX. Desde la Antigüedad, los viajeros han decidido hacer de la civilización egipcia un tema de estudio. En la Edad Media, los peregrinos que se dirigían a Tierra Santa visitaban los lugares de Egipto mencionados en la Biblia. Pero antes del siglo XIX, sus relatos carecían de rigor científico. De 1798 a 1801, las tropas de Napoleón entraron en territorio egipcio. Les acompaña una comisión de ciencias y artes. Colaboraron con los militares para producir una obra colosal, la Descripción de Egipto (1809-1822), un auténtico inventario de conocimientos sobre Egipto.
Si la expedición termina en fracaso, unirá estrechamente a dos países diferentes. Los intelectuales egipcios se ven conquistados por una francolatría a la que los franceses responden con pasión por Egipto. Además, los militares franceses se apoderaron de la Piedra Rosetta, pieza clave en el desarrollo de la egiptología. El descifrado de los jeroglíficos por Champollion hacia 1809 supuso la entrada de esta disciplina en los planes de estudios universitarios.
Moda oriental
El descubrimiento de la riqueza de las civilizaciones orientales creó una nueva moda, seguida por escritores y pintores románticos. En este sentido, podemos pensar en Los Orientales, la colección de Hugo publicada en 1829, o incluso en diversos cuadros de Delacroix. Los viajeros a estas tierras lejanas se hicieron más numerosos, entre ellos Gustave Flaubert. En octubre de 1849 abandonó Europa con el escritor Maxime Du Camp. Durante poco más de un año permanecieron en Constantinopla, Grecia, Siria, Palestina y Egipto.
Los monumentos antiguos fascinaron a Flaubert, que recogió sus impresiones, sus experiencias, así como numerosos documentos, imprescindibles para sus novelas orientales. Regresó a Francia a principios de 1851. Antes de instalarse en Cartago para Salammbô, dudó en escribir una novela egipcia. Como muchos de sus contemporáneos, Flaubert era un apasionado especial del antiguo Oriente. Deplora la europeización de los países del Este que, a sus ojos, sólo pueden soportar la decadencia. Por eso coloca Salammbô y (1862) y Herodías (1877) en la antigüedad.
Arte egipcio importado a Francia
Muchas obras de arte egipcias se importaron a Francia, empezando por el obelisco de la Plaza de la Concordia, un regalo del virrey Muhammad Ali a Francia en 1831. Llegó a París en 1836. Procedente del templo de Luxor, está cubierto de jeroglíficos que exaltan el reinado de Ramsés II (c. 1304-1236 a. C.)
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Aparte del control de las autoridades egipcias, ninguna regulación regulaba la compra de obras de arte egipcias en el siglo XIX. A través de colecciones públicas y privadas, se pueden admirar en Francia estatuas, obeliscos y otras piezas arquitectónicas. Fomentan los valores y cánones estéticos de la tierra de los faraones.
Auguste Mariette, el precursor
El egiptólogo Auguste Mariette desempeña un papel importante en este sentido. Empleado en el Departamento de Antigüedades Egipcias del Museo del Louvre, fue enviado a Egipto donde comenzó las excavaciones arqueológicas en la necrópolis real de Saqqara.
En 1858, creó el Servicio de Antigüedades Egipcias, del que se convirtió en el primer director, y fundó un museo que se convertiría en el Museo Egipcio de El Cairo. Mariette está a medio camino entre el rigor imprescindible en cualquier trabajo arqueológico y el deseo de dar a conocer al público las maravillas de Egipto. Es el responsable de la participación egipcia en exposiciones universales y de la creación de Aïda.
Ferias Mundiales
En 1867, notables, burgueses y gente común se apresuraron a París, con motivo de la Exposición Universal. En total, hay unos siete millones de visitantes deseosos de poder pasear por el parque egipcio. Éste está formado por cuatro construcciones que evocan al Egipto faraónico, musulmán y moderno. También incluye diferentes curiosidades como calaveras de momias o joyas.
El templo antiguo despierta el mayor interés entre el público. Reconstruido científicamente, también sirve como museo. Alberga piezas procedentes de El Cairo que dan una visión general de la evolución de la arquitectura egipcia. Tras el éxito obtenido en 1867, Mariette participó en otras exposiciones universales, en particular la de 1878, para la que reprodujo una antigua casa egipcia.
Aida, la primera "peplum"
El parque de la exposición de 1867 despierta en el público el deseo de una representación viva de la civilización egipcia. Pero Mariette deplora la inexactitud de los decorados y del vestuario creados. Entonces decidió poner su erudición al servicio del arte y desarrolló el escenario de Aïda, una ópera de Verdi encargada por Ismaïl Pasha, virrey de Egipto. También controló la confección del vestuario cuando el espectáculo se presentó por primera vez en El Cairo en 1871.
Esta vez, se deja llevar por su imaginación y la estética acaba prevaleciendo sobre el rigor científico. A Mariette le resulta difícil adaptar los acontecimientos representados en los templos a las exigencias del panorama operístico moderno. También exigió a los cantantes que renunciaran a sus anacrónicas barbas y bigotes, pero fue rechazado. Esta infidelidad provocó las burlas de la crítica durante la primera actuación en El Cairo. Pese a todo, la calidad que aporta completa a la perfección la evocación exótica del Egipto faraónico.
Durante las siguientes décadas y hasta hoy, el entusiasmo público por la egiptología se mantendrá constante; Sea testigo del reciente éxito de la Exposición de Tutankamón en La Villette en 2019.
Para ir más lejos
- Auguste Mariette:Un aventurero-egiptólogo, por Amandine Marshall. Mundos antiguos, 2021.
- "Desde lo alto de estas pirámides...":La expedición egipcia y el nacimiento de la egiptología (1798-1850). ediciones fage, 2014.
- La Exposición Universal de 1867. BNF, 2013.
