Luis XI, rey de Francia entre 1461 y 1483, apodado “la araña universal”, heredó la dura tarea de devolver al país la prosperidad perdida durante la Guerra de los Cien Años. Hijo turbulento de Carlos VII, su figura ha sido vista a veces como la de un gobernante severo, incluso tiránico. Sin embargo, su reinado fue clave: derrotó al duque de Borgoña Carlos el Audaz y consolidó una monarquía cada vez más centralizada. Gracias al crecimiento económico que impulsó, Francia se convirtió en la primera potencia europea y abrió la puerta a los reyes del Renacimiento.
Luis XI, hijo turbulento de Carlos VII
Nacido en 1423, cuando Francia estaba en una posición desfavorable frente a los ingleses (el Tratado de Troyes se firmó en 1420), Luis era hijo de Carlos VII, entonces aún príncipe, y de María de Anjou. Recibió una excelente educación, destacándose en derecho y teología, y, al ser nombrado delfín, se convirtió en una pieza política al servicio de su padre. En 1436 se casó con Margarita de Escocia, quien murió a los 21 años, dejándole un recuerdo doloroso.
A los dieciséis años participó, junto a Juan II de Alençon, en la revuelta de la Praguerie, una insurrección de príncipes que fue sofocada por Carlos VII, quien lo envió al Dauphiné. Allí Luis gobernó de forma independiente, creando un parlamento en Grenoble en 1451 y contrayendo matrimonio con Carlota de Saboya, contra los deseos de su padre. Aprovechó la ocasión para consolidar una clientela poderosa.
En 1456 Carlos VII amenazó directamente al Dauphiné; Luis buscó refugio en la corte del duque de Borgoña, Felipe el Bueno, permaneciendo en los Países Bajos hasta la muerte de su padre en 1461, momento en que regresó a Francia y fue coronado en Reims.
“La araña universal”
Al inicio de su reinado, la reputación de Luis XI como hábil estratega aún estaba por forjarse. En su afán por distanciarse de la política de su padre, entregó a varios oficiales competentes a sus enemigos, pero no dejó de intervenir en la política exterior. Su apoyo financiero a Juan II de Aragón contra la revuelta catalana le permitió adquirir Roussillon y Cerdaña (territorios que su hijo Carlos VIII devolvería a Aragón para facilitar sus ambiciones italianas) y capturó Perpiñán en 1463. Ese mismo año negoció con Felipe el Bueno la compra de ciudades en la zona de los Som.
Para controlar un reino cada vez más inquieto, Luis inició un itinerario real que lo acercó a sus súbditos, llegando a recorrer los caminos a lomos de un burro, aludiendo directamente a la figura de Cristo. Estas visitas fueron una de las características originales de su gobierno.
Fue precisamente al consolidar su control sobre el reino que el cronista Commynes le otorgó el apodo de “la araña universal”, aludiendo a su capacidad para tejer redes de alianzas y conspiraciones, aunque también mostró rasgos de paranoia.
La guerra del Bien Público
La política autoritaria de Luis XI y la desorganización del reino a principios de la década de 1460 provocaron la formación de la Liga del Bien Público, una alianza de nobles liderada por el conde de Charolais (Carlos, futuro Carlos el Audaz) y el hermano de Luis, Carlos de Francia. La Liga contó con el apoyo del duque de Bretaña y alegó actuar “por el bien público” mediante reformas que supuestamente devolverían la estabilidad al reino. La batalla de Montlhéry (16 de julio de 1465) no resolvió el conflicto; Luis, hábil negociador, empleó concesiones selectivas –aunque no siempre respetadas, como la inversión en Normandía– para dividir a sus opositores y contó con el respaldo de muchas ciudades.
Con el tiempo, la Liga se transformó en una confrontación directa con Borgoña cuando Carlos, conde de Charolais, heredó el ducado tras la muerte de Felipe el Bueno. En 1467 comenzó una contienda que duraría diez años entre Luis XI y Carlos el Audaz.
Luis XI contra Carlos el Audaz
En 1468 los monarcas se encontraron en Péronne. Luis intentó incitar una revuelta en Lieja contra Carlos, pero el levantamiento fracasó y el rey francés tuvo que negociar, logrando la lealtad de Felipe de Commynes. Por su parte, el duque de Borgoña contó con el apoyo de Eduardo IV de Inglaterra, al haber contraído matrimonio con su hija, lo que dejó a Luis en una posición de relativa debilidad.
Los años 1470 fueron, sin embargo, favorables para Luis XI. En 1472 el duque de Borgoña fue derrotado en Beauvais y, temporalmente, desvió su ambición hacia el Sacro Imperio, ganándose enemigos en Alsacia y en las ciudades suizas. Carlos el Audaz encontró su fin en la batalla de Nancy, donde murió en enero de 1477.
Aunque se sospechó que Luis había orquestado las revueltas alsacianas, su papel ahora se considera menos determinante. Tras la muerte de Carlos, el ducado quedó en manos de su hija María de Borgoña, casada con Maximiliano de Habsburgo. El conflicto se resolvió con el Tratado de Arras (1482): Luis obtuvo Picardía, la región de Borgoña y el Franche-Comté, mientras que los Países Bajos pasaron a Felipe el Hermoso, padre del futuro Carlos V, quien más tarde reclamaría Borgoña contra Francisco I.
El rey decapita a sus rivales
En la década de 1470 Luis XI aprovechó su posición para eliminar a sus últimos enemigos. La muerte de su hermano Carlos de Francia aseguró la sucesión de su hijo, nacido en 1470. En 1473 fue asesinado Juan de Armagnac; el condestable de Saint‑Pol y Jacques de Armagnac fueron ejecutados en 1475 y 1477 respectivamente. Una conspiración que involucró a Borgoña, Bretaña e Inglaterra surgió en 1475, pero no obtuvo el apoyo de la nobleza francesa, temerosa de los represalias. Ese mismo año Luis selló la paz con Inglaterra mediante el Tratado de Picquigny (29 de agosto de 1475).
El último obstáculo para Luis XI fue su primo, René de Anjou, poderoso señor del sur de Francia. Sin embargo, René falleció en 1480, seguido poco después por su hijo, lo que devolvió todas sus posesiones al reino francés. Su hijo, Carlos VIII, aprovecharía ese patrimonio para lanzar la campaña contra el Reino de Nápoles en 1494, iniciando las Guerras Italianas.
Un administrador visionario
Durante todo su gobierno, Luis XI impulsó el desarrollo económico y la recuperación agrícola de regiones aún marcadas por la Guerra de los Cien Años. Concedió exenciones fiscales, subvenciones directas y fomentó la llegada de colonos de España e Italia, reactivando tierras en barbecho.
Apoyó a la burguesía urbana mediante privilegios que favorecieron la industria y el comercio. Promovió la producción de seda en Lyon y Tours, reguló la industria textil y minera, impulsó la imprenta y las ferias comerciales, destacando la de Lyon, que superó a la de Ginebra. Mejoró la red de caminos, ríos y puertos.
En el ámbito militar, continuó la labor iniciada por su padre, creando compañías de arquero‑libres y estableciendo un cuerpo de voltigueros, precursor del servicio postal real (1464). La prosperidad le permitió recaudar impuestos elevados, lo que le granjeó una creciente impopularidad.
Un final difícil
Luis XI supo equilibrar autoritarismo y negociación, especialmente con la nobleza media, que nunca se rebeló como los grandes señores. Durante los últimos años de su reinado, la economía seguía en auge y se adoptaron reformas que fortalecieron la unidad del reino, como la creación de la oficina real de correos en 1477.
Sin embargo, a principios de la década de 1480 tuvo que imponer una política tributaria que generó nuevas tensiones, sobre todo con las ciudades, que hasta entonces habían sido su principal apoyo.
Cada vez más devoto, Luis XI, cuya salud había sido frágil, murió el 30 de agosto de 1483. A diferencia de otros monarcas franceses, fue sepultado en la basílica de Notre‑Dame de Cléry, donde había encargado un monumento funerario a destacados artistas de la época, demostrando su gusto por las artes, aspecto que muchos historiadores habían subestimado.
Le sucedió su hijo Carlos VIII, aún menor, bajo la regencia de Ana de Francia y Pierre de Bourbon‑Beaujeu. Francia se adentró plenamente en el Renacimiento.
Bibliografía
Louis XI, biografía de Joëlle Blanchard. Perrin, 2015.
J. Favier, Luis XI, Fayard, 2001.
S. Cassagnes‑Brouquet, Luis XI o el mecenazgo bien temperado, PUR, 2007.
