Se dice que la época más popular de la historia mundial es la era de los Tres Reinos, que tuvo lugar al final de la dinastía Han. Su fama es tal que ha inspirado películas, manga, novelas y videojuegos, y cuenta con millones de seguidores, sobre todo en Japón.
Poco se sabe, sin embargo, de que el Imperio romano también se fragmentó en tres entidades durante el siglo III, prácticamente al mismo tiempo que la China de los Tres Reinos. Este episodio casi nunca aparece en los libros de historia de secundaria y, salvo por algunos juegos, rara vez se representa en la cultura popular.
El Imperio dividido bajo el reinado de Gallieno
En torno al año 260 d.C., bajo el mandato del emperador Gallieno (también llamado Galieno), el Imperio romano se fracturó en tres partes: el Imperio Galo en el oeste, el Imperio Palmira en el este y el territorio central que seguía bajo el control de Roma.
Gallieno era el hijo del emperador Valeriano, quien había sido capturado por los sasánidas. El joven monarca se encontró rodeado de amenazas: los persas sasánidas al este, los pueblos germánicos al norte y la creciente autonomía de los líderes locales en el oeste y el este.
El Imperio Palmira
Tras la captura de Valeriano, el frente oriental quedó sin liderazgo. Septimio Odiano, un comerciante y militar de la ciudad de Palmira, organizó una milicia contra los sasánidas y fue nombrado comandante supremo del este por Gallieno, convirtiéndose de facto en el segundo gobernante del imperio.
En 267 d.C., Odiano fue asesinado por su propio sobrino. Su viuda, Zenobia, proclamó a su hijo Vabalato como emperador y se autoproclamó reina. Bajo su mando, Palmira controló Siria, Egipto y gran parte del Levante, aunque la causa exacta de la muerte de Odiano sigue siendo materia de debate.
El Imperio Galo
En el oeste, el general postumiano, al mando de la provincia de la Galia, se rebeló contra la autoridad central. Después de ejecutar al hijo del emperador, Salonino, Postumio se proclamó emperador del nuevo Imperio Galo.
Gallieno, cuyo padre había muerto a manos de los sasánidas y cuyo hijo fue asesinado por los galos, fue finalmente asesinado en 268 d.C. por el usurero Claudio Gótico. Con la muerte de Claudio, Roma quedó rodeada por cuatro fuerzas: los germanos al norte, los sasánidas al este, el Imperio Galo al oeste y Palmira al sur.
Postumio también fue asesinado poco después, y su sucesor, Tétrico I, tomó el control del Imperio Galo, prolongando la fragmentación del poder romano.
La reunificación bajo Aureliano
Tras la muerte de Claudio Gótico, el ejército proclamó a Aureliano como nuevo emperador. Su primera prioridad fue restaurar la unidad del imperio. Abandonó temporalmente la Dacia para concentrarse en la campaña contra Palmira.
Aureliano derrotó a Zenobia en tres batallas decisivas; la última culminó con la captura de la reina, según muestra la ilustración anterior. Sin apoyo sasánida, Palmira se rindió.
Después, Aureliano dirigió sus fuerzas hacia el oeste, donde enfrentó a Tétrico I. Tras una breve resistencia, el emperador galo aceptó la rendición, y el Imperio romano quedó nuevamente bajo un solo mando.
Aureliano continuó sus campañas contra los sasánidas, pero fue asesinado por sus propios guardias antes de completar la pacificación total. No obstante, su breve reinado marcó el fin de la crisis del siglo III y sentó las bases para la estabilidad del Imperio romano.
