Contexto de la Primera Guerra de los Balcanes
El 5 de octubre de 1912, cuando se declaró la Primera Guerra de los Balcanes, la Armada griega ya estaba reforzada. Frente a ella se encontraba la poderosa Marina otomana, que buscaba romper la supremacía griega en el Egeo y apoyar a las divisiones del Ejército turco con tropas asiáticas del Imperio.
El almirante turco Ramiz, confiado, consideraba que su flota superaba en desplazamiento y número de cañones a la griega.
Los acorazados turcos
La flota otomana contaba con dos acorazados construidos en Alemania: el Barbarossa (ex Kurfürst Friedrich Wilhelm) y el Turgut‑Reis (ex Weissenburg). Lanzados en 1891 y entregados en 1893‑1894, fueron los primeros acorazados de proa abierta de la Marina alemana.
Ambos portaban seis cañones de 208 mm (11 pulg) montados en tres torretas gemelas. Las torretas de proa y popa tenían cañones de cañón de 40 calibres, mientras que la torreta central era de 35 calibres.
Su armamento secundario incluía 6 cañones de 105 mm, ocho de 88 mm, 12 ametralladoras y seis torpedos de 450 mm. Desplazaban 10 501 toneladas, medían 115,7 m de eslora, 19,5 m de manga y 7,9 m de calado. Con máquinas de triple expansión que producían 10 200 hp alcanzaban 16,5 nudos. El cinturón de torpedos tenía entre 12 y 16 pulgadas de grosor, lo que los hacía los buques más poderosos del Mediterráneo oriental en aquel momento.
El crucero acorazado griego Georgios Averof
El Georgios Averof, financiado en parte por la donación del compatriota homónimo, pertenecía a la clase "Pisa" y fue botado en 1910. Su armamento principal consistía en cuatro cañones británicos Armstrong de 9,2 pulgadas (234 mm) en dos torretas gemelas, ocho cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) en cuatro torretas, 16 cañones de 75 mm, dos de 47 mm y tres torpedos de 457 mm.
El cinturón de torpedos tenía un grosor máximo de 203 mm (8 pulgadas) y la cubierta del puente de mando 178 mm (7 pulgadas). Gracias a su velocidad superior —más de 22,5 nudos— y a la fiabilidad de sus cañones británicos, el Averof contaba con una ventaja decisiva sobre los acorazados turcos, complementada por la excelente capacitación de los artilleros griegos.
Operaciones iniciales y la toma de Lemnos
El 5 de octubre de 1912, la flota griega zarpó de Faliro rumbo a Lemnos. La isla fue liberada al día siguiente y se convirtió en la base principal de la Marina griega, situada a escasa distancia de la salida de los estrechos de los Dardanelos.
Desde allí, los buques griegos comenzaron a liberar las islas ocupadas. En Tenedos, el capitán Pavlos Kountouriotis obligó al operador telegráfico turco a enviar al Ministro de Marina otomano un mensaje que, traducido, decía: "Hemos capturado Tenedos y esperamos a la flota rival. Si su flota no tiene carbón, aceptamos la rendición".
La batalla de Lemnos (3‑12‑1912)
Al amanecer del 3 de diciembre de 1912, los buques griegos patrullaban entre Imbros y Tenedos. De repente, los timbres de guerra resonaron en cada nave. El crucero protegido Menjitier y tres destructores se dirigían hacia la salida de los Dardanelos cuando, al girar al sur, avistaron columnas de humo procedentes de los acoracados turcos que emergían del estrecho.
Al mando del almirante Ramiz, los turcos formaban una línea de batalla encabezada por el buque insignia Barbarossa, seguido de Turgut‑Reis, Mesoudie y Asar‑i‑Tefiq. A las 09:00 ambos escuadrones se encontraban a 14 km, una distancia todavía excesiva para iniciar el fuego efectivo.
Desde el puente del Averof, Kountouriotis, con su cruz de madera santa al cuello, pronunció: "Con la ayuda de Dios, el deseo de nuestro rey y en nombre de la justicia, navego con firmeza hacia la victoria contra el enemigo de la nación". Al instante ordenó a sus tripulantes: "¡Nuestro momento ha llegado! Recordad a los marineros de 1821. ¡Aplastaremos a los infieles!".
A las 09:22 se observaron dos destellos en la torre de proa del Barbarossa. Los disparos turcos eran abundantes pero imprecisos; el fuego griego, más lento, resultó mucho más certero. Tras unos diez minutos de intercambio, los acorazados turcos comenzaron a mostrar los primeros daños visibles.
Kountouriotis, consciente de que el Averof no podía seguir la formación tradicional, tomó la decisión histórica de romper la línea. Ordenó izar la famosa bandera "Z" en el mástil y, a 09:55, colocó su buque perpendicular al eje de la flota turca, cruzando el "T" formado por los acorazados otomanos.
El Barbarossa recibió una lluvia de proyectiles que lo envolvía en llamas, mientras el resto de la flota turca también sufría el fuego griego. El almirante Ramiz intentó retroceder hacia los estrechos, pero su señal fue malinterpretada, provocando la descoordinación de sus naves.
Los destructores griegos no recibieron la orden de ataque porque la antena del Averof había sido destruida. Ante la confusión, Kountouriotis decidió continuar la acción con el Averof en solitario, persiguiendo a toda la flota turca. La escena fue única: un solo buque persiguiendo a una flota completa.
Finalmente, pese a los intensos disparos y al incendio que arrasó varios de sus barcos, la flota otomana logró internarse en los Dardanelos. La batalla duró apenas 63 minutos; el Averof salió ileso, con una sola baja y ocho heridos, mientras que los turcos perdieron más de 100 hombres y varios cañones, siendo el Barbarossa el más dañado.
Propaganda y mentiras en la prensa turca
Los periódicos otomanos, bajo presión gubernamental, difundieron informaciones falsas sobre la supuesta hundida del Averof en la entrada de los estrechos, exagerando los daños y anunciando la destrucción total de la flota griega.
Intentos turcos de romper el bloqueo (enero‑1913)
Tras la derrota, los turcos repararon rápidamente sus buques con ayuda de técnicos alemanes y planearon una nueva salida al Egeo. El 1 de enero de 1913, el crucero Hamidieh, pintado con los colores de la Marina Imperial Rusa, salió discretamente de los Dardanelos rumbo al centro del Egeo. Al día siguiente bombardeó Syros, generando temor de un ataque a Pireo.
Kountouriotis, sin dejarse intimidar, mantuvo la flota en Mudros.
El 5 de enero, la flota otomana, bajo el almirante Ramiz, reapareció en la salida de los estrechos, ondeando la bandera pirata del Barbarossa del siglo XVI, con la intención de elevar la moral de sus hombres.
Segundo enfrentamiento: la batalla de Helles (5‑1‑1913)
Los destructores griegos Leon y Aspis avistaron la flota turca y, a las 09:45, la Marina griega se dirigió a confrontarla. La línea turca estaba compuesta por Barbarossa, Turgut‑Reis, Mesoudie y el crucero Menjitier.
A las 11:34, los turcos abrieron fuego desde 8 400 m; un minuto después, los griegos respondieron con disparos precisos. A las 11:45, el Barbarossa fue alcanzado por quince impactos certeros del Averof, uno de los cuales derribó su mástil y arrancó la bandera pirata.
Otro proyectil penetró la torreta central de 11 pulgadas, destruyéndola y matando a 33 de sus 35 tripulantes. El buque quedó gravemente dañado y, junto a sus acompañantes, intentó regresar a los estrechos bajo la protección de la artillería costera.
Kountouriotis, decidido a aniquilar por completo a la flota enemiga, persiguió nuevamente con el Averof, pero los buques griegos más lentos no pudieron seguirle. A las 14:34, los turcos volvieron a refugiarse en los estrechos, poniendo fin a la acción naval.
Esta victoria consolidó la supremacía de la Marina griega en el Egeo.
El Kurfürst Friedrich Wilhelm.
El Weissenburg.
