Aunque las ideas y proyectos para la construcción de canales de navegación que unieran mares u océanos para reducir costes y tiempos en el transporte marítimo ya fueron estudiados en la antigüedad, no fue hasta el siglo XIX (Suez, Corinto, Panamá…) cuando la ingeniería los hizo realidad. Pero en este caso concreto, el de Corinto, ya se intentó buscar una solución en el siglo VII a.C.
El actual Canal de Corinto, construido entre 1881 y 1893, es una vía fluvial artificial de unos seis kilómetros que une el mar Jónico con el mar Egeo a través del istmo de Corinto.
Pero si nos trasladamos al siglo VII a.C. los barcos debían circunnavegar toda la península del Peloponeso con el añadido de ser una zona muy peligrosa por el litoral rocoso. Entonces, Periandro , tirano de Corinto, buscó una solución que hiciera que el transporte entre el mar Jónico y el Egeo fuera más barato, más rápido y menos peligroso… los diolkos . Los diolkos consistían en una ruta terrestre que cruzaba el istmo por su punto más estrecho para unir ambos mares. Se construyó una calzada asfaltada de piedra caliza de seis kilómetros de longitud, con una anchura de diez metros en la parte que desemboca al mar y de entre tres metros y medio y seis metros en los tramos intermedios. Además, y al igual que los raíles del tren, disponía de dos ranuras paralelas a una distancia de un metro y medio entre sí a lo largo de toda la longitud de los diolkos. En estas ranuras se encajaban las ruedas de unas plataformas de madera tiradas por animales, en las que se transportaban las embarcaciones sin carga.
En la práctica, sería así:el barco llegaba al inicio del pedraplén, allí se descargaba toda la carga que sería transportada en carros por las rutas tradicionales hasta el extremo opuesto del pedernal; el barco subiría al andén que, como si de un tren se tratara, atravesaría el istmo donde recogería la carga y continuaría por mar hacia su destino.
Este camino se siguió utilizando hasta el siglo I, cuando el emperador Nerón proyectó la construcción de un canal que se dejó en aguas de borrajas, pero que, casualmente, discurría por el mismo lugar que el canal actual y paralelo al antiguo diolkos. P>
