El diolkos de Corinto: el primer “tren” de la Antigüedad
Aunque desde la Antigüedad se estudiaron proyectos para crear canales que unieran mares y redujeran costes y tiempos en el transporte marítimo, no fue hasta el siglo XIX (Suez, Corinto, Panamá…) que la ingeniería los hizo realidad. En el caso de Corinto, sin embargo, ya en el siglo VII a.C. se buscó una solución.
El actual Canal de Corinto, construido entre 1881 y 1893, es una vía de agua artificial de unos seis kilómetros que conecta el mar Jónico con el mar Egeo a través del istmo de Corinto.
En el siglo VII a.C. los navíos tenían que rodear toda la península del Peloponeso, una travesía peligrosa por la costa rocosa. Por eso Periandro, tirano de Corinto, impulsó la construcción del diolkos, una ruta terrestre que cruzaba el istmo en su punto más estrecho para unir ambos mares.
El diolkos consistía en una calzada de piedra caliza de unos seis kilómetros de longitud. En la zona que desembocaba en los mares medía diez metros de ancho, mientras que en los tramos intermedios su ancho variaba entre tres metros y medio y seis metros. A lo largo de toda la vía se tallaron dos ranuras paralelas, separadas por un metro y medio, semejantes a los rieles de un tren. En esas ranuras se apoyaban ruedas de plataformas de madera arrastradas por animales, sobre las que se transportaban los barcos sin carga.
El proceso era sencillo: el navío llegaba al inicio de la calzada, descargaba su mercancía en los carros que lo transportaban por la ruta tradicional; luego el barco se colocaba sobre la plataforma, que, como un tren, cruzaba el istmo, recogía la carga y continuaba su viaje por mar hacia el destino.
El diolkos siguió en uso hasta el siglo I d.C., cuando el emperador Nerón planeó un canal que, aunque nunca se completó, recorría el mismo trazado que el canal actual y paralelamente al antiguo diolkos.
